男女主角分别是秦猛陈月娘的现代都市小说《边塞枭雄秦猛陈月娘》，由网络作家“狼太孤”所著，讲述一系列精彩纷呈的故事，本站纯净无弹窗，精彩内容欢迎阅读！小说详情介绍：夜幕沉沉压下，南河堡的打谷场上。几堆篝火“噼啪”作响，奋力驱散着冬夜的寒意。跳跃的火焰，映亮了围聚在旁的数百张脸庞——焦黄、枯瘦、深陷的眼窝里满是对生存的渴望。里口行军大锅架在火堆上，锅盖压抑不住“咕嘟咕嘟”的沸腾声。浓稠的汤水中，大块油亮的肥猪肉载沉载浮，油脂翻滚，喷涌出令人几欲疯狂的霸道香气。竹叉上串着的肉条被火焰舔舐得焦黄冒油。“滋啦——滋啦——”，油脂滴落火中，腾起的青烟都带着令人窒息的美味。孩子们紧紧攥着豁口的破陶碗，小脸和鼻尖冻得通红，双眼却像被钉死在那翻滚的肉块上，喉头不断滚动，清亮的口水无声地淌过下巴。秦猛一脚踏上冰冷的石碾。篝火将他魁梧的身影猛地拉长，投在躁动的人群之上，宛如一尊铁铸的战神。他声音不高，却像浸了冰渣...
《边塞枭雄秦猛陈月娘》精彩片段
夜幕沉沉压下，南河堡的打谷场上。
几堆篝火“噼啪”作响，奋力驱散着冬夜的寒意。
跳跃的火焰，映亮了围聚在旁的数百张脸庞——焦黄、枯瘦、深陷的眼窝里满是对生存的渴望。
里口行军大锅架在火堆上，锅盖压抑不住“咕嘟咕嘟”的沸腾声。
浓稠的汤水中，大块油亮的肥猪肉载沉载浮，油脂翻滚，喷涌出令人几欲疯狂的霸道香气。
竹叉上串着的肉条被火焰舔舐得焦黄冒油。
“滋啦——滋啦——”，
油脂滴落火中，腾起的青烟都带着令人窒息的美味。
孩子们紧紧攥着豁口的破陶碗，小脸和鼻尖冻得通红，双眼却像被钉死在那翻滚的肉块上，喉头不断滚动，清亮的口水无声地淌过下巴。
秦猛一脚踏上冰冷的石碾。篝火将他魁梧的身影猛地拉长，投在躁动的人群之上，宛如一尊铁铸的战神。
他声音不高，却像浸了冰渣的铁砣，字字砸向场中：“排好队，不要争抢。今晚是给你们的接风宴，人人有份，每人半碗肉，稠粥管够！”
人群瞬间嗡动，有人不自觉往前挤。
“放肆！”秦猛眼神陡然一厉，如同冰锥，手指狠狠戳向堡墙外吞噬一切的黑暗深渊。
“谁敢拥挤、插队、哄抢，坏了堡里的铁规——立刻，滚出去！”
冰冷的咆哮，伴随李山、张富贵等军汉轰然踏步上前的铁甲碰撞声，如同重锤砸在所有人心上。
刚刚升起的骚动戛然而止。
流民们惊恐地攥紧碗筷，大气不敢出。几个孩子吓得缩进母亲怀里，抽噎声都被死死捂住。
秦猛冷冷扫过噤若寒蝉的人群。
他打完了棍子，甜枣紧接着抛下：“安分守己，踏实干活，秦某保你们吃饱穿暖，活下去。
三天后，养好身体吃干饭，干得好，立了功。
——有肉，有粮，更有银钱犒赏。”
“秦大人活命之恩，谢大人再造之恩！”
流民中，书生诸葛风激动的声音发颤，率先高呼。
人群仿佛被点醒，不少人拜倒在地，感激涕零的呼喊此起彼伏，声浪甚至压过了篝火的燃烧。
“不许跪！”秦猛断喝，满意挥手：“都起来，排队！”
饥肠辘辘的人群爆发出难以置信的克制力，迅速排成长龙。堡中妇人持勺吆喝，热情中带着自豪。
秦猛站在高处，看着一张张排队领食的脸庞。疲惫、茫然甚至恐惧犹存，但嗅着那直冲灵魂的肉香，每个人眼底深处，都燃起微弱却灼热的火苗。
一个衣衫褴褛，十来岁的男孩夹杂在队伍中。
他怀里一直揣着母亲临终前塞给他的半截干硬的麦糠饼。可此刻那块黑饼早被忘在脑后。
男孩眼睛直勾勾盯着打饭妇人舀起的每一勺肉。
他叫石头，手中的陶碗边缘豁了个三角口，却被他攥得发热，妇人见他小，多打了不少肉。
这是石头三天来第一次捧到温热的东西——粗瓷碗中有大半碗炖肉，米粥稠得能立住筷子。
热气蒸腾着扑在他冻得通红的小脸上，湿了眼眶。
五岁那年，父亲被拉去打鞑子的那天也是这样冷的冬天，临走前塞给他的馒头还冒着热气。
母亲操劳过度，咳着血躺在床上时，总是安慰他说“等秋天就有新米了“，可她始终没等到。
“娘…娘，你多撑几天就能活。”石头热泪盈眶。
现在瓷碗烫得灼手，他鼓起冻得发僵的腮帮子拼命吹气，呼出的白气混着肉香飘进鼻腔。
他小心翼翼啜了一小口，滚烫的米粥滑过喉咙，带着猪油的荤香和米粒的清甜在舌尖炸开。
这味道让他想起父亲做的肉粥，想起母亲用粗布巾擦他嘴角的温度。
烫意模糊了视线。
可石头嘴角却忍不住咧开。
他赶紧用脏兮兮的手背抹了把脸，把快要掉下来的泪珠蹭在袖口上，然后捧着碗蹲在篝火边，小口小口地喝着，每一口都舍不得咽下。
碗中的肉块他要留到最后，就像母亲教他的那样，把最好的留到最后慢慢吃。其实是小男孩想念着母亲，想把碗里的炖肉分给她吃......
范良的手抖得厉害，竹筷夹着一块五花肉在碗里晃悠，油星子滴在粥面上晕开小小的圈。
他盯着那块肥瘦相间的肉，喉头滚动了两下，喉结像生锈的铁环般艰难滑动。
这油汪汪的样子，让他想起前年在花炮作坊时，监工奖赏的那碗红烧肉。
——那时他还是作坊里最抢手的花炮师傅，制作出来的烟花最是绚丽，送到京城最抢手。
可他性格使然，太犟了。
监工要他偷工减料用劣质硝石制炮。
他梗着脖子说“炮炸了要死人“，坚决不做那种事，吵到最后，被架着扔出了作坊。
夏收时节鞑子踏平集镇的那天，他正挑着工具箱找活计，马蹄声震碎了瓦檐，也震碎了他最后的念想。
逃亡路上，他把工具箱当了换干粮，把棉袄扒了换活命的水，一路靠挖野菜、啃树皮活到现在。
五花肉终于送进嘴里，牙齿刚碰到油脂，那熟悉的肥美就在舌尖炸开。是肉香，是烟火气，是安稳日子里才有的味道。
这味道让他想起作坊里的硝烟味，想起妻子用围裙擦他手上油污的柔软触感，也想起大队鞑子兵过后，从捣毁的小镇上找到妻子的尸体......
“呜呜......”
范良干涩的眼眶突然一热，浑浊的泪水毫无预兆地涌出来，顺着布满沟壑的脸颊滚进碗里。
他赶紧低下头，借着喝粥的动作把哽咽咽下去，任由泪水滴落不擦拭，混着米粥一起咽下。
这口肉，是他逃亡路上第一次尝到的荤腥，也是他以为再也尝不到的、婆娘做出的滋味......
南河城寨泥窝子，凡是从边陲军堡，村坊逃出来的，哪一个不是与草原鞑子有着血海深仇。
这一顿有滋有味的肉菜，让许多人想起了家和亲人。
往事历历在目，人人红了眼眶，潸然泪下。
“谢…谢大人赏饭！”数百个喉咙哽咽着，粗瓷大碗被紧紧抱在怀里，像是抱着重获生命的凭证。
他们仰望着石碾上那个身影，目光中饱含着无以言表的感激，是这位大人给了他们新生。
秦猛感受着这份沉甸甸的依赖，无声地点点头。
乱世之中，一饭之恩，足以换来比黄金更重的忠诚。
篝火旁，陈月娘和秦小芸带着堡里的妇人忙碌地翻烤着肉串。火光跳跃，映红了她俩的脸。
周围的妇人们早已聚拢过来，目光粘在两人身上，话题全绕着秦猛和这姐妹俩，羡慕几乎要溢出眼眶。
“月娘啊，猛哥儿如今是官身了，这婚事可得快着点！”
“可不是嘛！这般英武能干的后生，祖坟都得冒青烟才能撞上！”
“开春儿，让老保长去说合，定要八抬大轿，风风光光地迎你进门......”
陈月娘恍若未闻，痴痴的目光穿过跳跃的篝火，落在那个熟悉却又陌生的挺拔背影上。
火光为他冷硬的铁甲染成金色，昔日憨实沉默的少年郎，如今已是手握生杀、统领一堡的男儿汉。
她手指无意识绞紧了衣角，脸颊滚烫。
秦小芸兴奋地拉着她的胳膊晃：“姐，看见没？哥多威风。以后啊，咱们再不用怕那些坏人了！”
“嗯…”陈月娘低应一声，目光始终无法移开。
幼时秦猛虽憨傻，却怕她吃不饱，总偷偷塞来饼子，鞑子袭来时！他挡在身前的宽厚脊背......
一幕幕在眼前交织。
他变了，如同脱胎换骨般。带着粮食，带着刀枪，带着在这荒凉边地重建家园、抵御强敌的力量。
秦猛仿佛感受到了那道炽热的目光，蓦地回头。
彼此目光相遇的刹那！
陈月娘回过神来，如受惊的小鹿慌忙垂首，一张脸红到了耳朵根，心脏擂鼓般撞击着胸腔。
秦猛嘴角不易察觉地柔和了一瞬，随即又化作肃然。
“哎哟，小芸丫头，瞅你这瘦的！明个儿婶子给你炖只老母鸡补补！”
王婶子一把拉过秦小芸的手，稀罕地摩挲着。
她转头又殷切地看向陈月娘：“月娘啊，给猛哥儿透个话儿......俺那两个娘家侄儿，身板结实着呢，想投军......求管队官多照应......”
旁边开着杂货铺的刘婆子也凑上来。
一反平日斤斤计较的刻薄，她如变戏法似的掏出两小盒胭脂水粉塞给秦小芸和陈月娘。
“乖乖！瞧这姐妹俩水灵的，姐姐天生就是官夫人的贵气相，清水芙蓉，也需细柳扶风。
妹妹这眉眼啊，长开了定是个大美人。该用好东西，可别委屈咯！”
周遭妇人婆子连声附和：“就是，月娘啊，苦日子熬到头喽！猛哥儿有本事，说不准这堡主大印也......”
陈月娘脸颊更红，心乱如麻，却也有股暖流在心头涌动。
夜色更深，篝火却越燃越旺。
铁锅里肉汤的翻滚声，烤肉的滋滋声，米粥的浓稠热气。
孩子们咬着滚烫肉块的“嘶哈”满足声，男人低声议论的嗡嗡声，妇人们细碎的笑语声交织缠绕，在这片刚刚从死寂中复苏的土地上。
晨曦未透，黎明的寒气凝结着林间枯草的寒霜。却掩盖不了地上的脚印和激烈搏杀的痕迹。
秦猛隐在高草丛后，锐利的目光扫过林中狼藉，确认无破绽后，攥紧板车朝河畔的烽燧堡挪动。
车子上，躺着四具“鞑子”尸体，脑后小辫在摇摆。像是在痛诉某个家伙用这种冒名顶替之法。
“他娘的！”秦猛喉间压抑的咒骂混着白气消散。
这混乱的世道逼得他不得不做个“老阴笔”。找不在场的证据，顺便多挣几个钱立点功......
车轱辘压枯枝发出嘎吱声响，尚未走出林子。
骤然间，从前方烽燧堡响起低沉急促的牛角号。
五响，代表五骑敌袭。
是烽燧台在警示附近村庄戒备。
秦猛瞳孔骤缩，猛推板车入矮树丛，如同狸猫伏身，四肢着地，匍匐至林地边缘高坡，拨开枯黄芦草，目光如淬毒匕首般射向烽燧堡。
映入眼帘的景象让他心头一沉。
果然有鞑子骑兵来袭。
鞑子，是大周王朝对草原游牧民族的统称。
只要入境劫掠，女真，契丹，匈奴等全被边民称为鞑子。
此刻，燧堡外，五个黑影正策马绕着夯土堡墙奔腾游弋。
他们身形壮硕，剃光了脑壳中央，只留着两耳旁油亮的小辫，随着马匹的颠簸甩动着——典型的、凶残的女真辫子兵。
皮袍裹着魁梧身躯，腰间弯刀、手中角弓，不时虚射，朝燧堡叽里呱啦，狂笑，嚣张至极。
其中一人策马冲向燧堡，狞笑着拉弓，箭矢“嗖”地钉在堡门土墙，距离一个探头张望的守军脑袋不过三尺。
那人吓得“妈呀”一声缩回头去。
堡墙上人影晃动，但都死死缩在垛口后面，显然被对方精湛的箭术震慑，更怕暗处藏有伏兵，只能忍气坚守，任由五个鞑子哨骑猖獗。
在空旷野地，草原异族擅长骑射，几个边军未必打得过一个。
但依托坚城堡垒进行防御，一个普通的戍卒就能轻松抵挡数倍之敌。
秦猛一眼扫去，心头迅速盘算。
五个，五个移动的军功，五匹健硕的战马！
前世刻进骨子里的战斗本能瞬间点燃。他眼神陡然变得凌厉如刀锋，手指下意识地搭上腰间那柄环首刀的冰冷刀柄，指节因用力而微微发白。
他正担心假鞑子脑袋蒙混不过关。
转眼就来了五个真鞑子——天赐良机，时不我待！
秦猛不再犹豫，身形如同融入阴影的豹子，借着稀疏林木和高大枯草的掩护，悄无声息地横向滑向那五个鞑子的侧后方。
他脚下湿滑的枯草没至膝盖，声响被精准的步伐压到最低。时而猫腰潜行，时而匍匐前进。
秦猛缓缓靠近敌人，直至靠近队尾扭头嬉笑的鞑子七八米时，才停下来，如石雕蛰伏，只剩平稳鼻息。
目标锁定，队尾那个正狂笑的鞑子。
这蠢货唾沫横飞，和同伴炫耀着女真勇士的厉害，汉人的懦弱，对身后索命的死神一无所知。
秦猛动了！
如同蛰伏的毒蛇般发动致命一击。
他整个人从草丛中暴射而出，冲至目标身边跃起。左手精准而狠厉地狠狠掐住其喉咙，右手环首刀贴着颈侧软肉切入，精准割断颈动脉。
接着，秦猛刀刃向上、向内猛力一旋、一剜。
“呃......”
那被扼住脖子的鞑子双眼差点瞪出眼眶，血丝布满眼球，软软地伏倒在马背上。
秦猛将他的身体甩开，双腿弯曲发力，矫健地跃上死者的马鞍——前世战友倾囊相授骑术，射箭，在此刻生死搏杀间派上了大用。
然而，几乎就在他坐稳的刹那。
“嗖”，破空声炸响！
“呜——”
一道迅疾的黑影撕裂空气，直射秦猛面门。是一鞑子兵发现异常后，射出的冷箭。
千钧一发，秦猛侧头躲避，同时右手闪电般将环首刀横在面门，身体几乎侧贴在马颈之后。
“嗤！”
冷箭擦着他的脸颊飞过，卷起的劲风刮得皮肤生疼，最终狠狠钉入地面，箭杆剧烈颤动嗡鸣。
第二箭未到，那射箭的人大吼，附近一个鞑子已然拔刀，嗷嗷怪叫着催马冲来，刀光雪亮。
秦猛目光冰冷如霜，双腿狠夹马腹。胯下的黄骠马吃痛，长嘶一声，四蹄发力猛地前冲。
迎着劈来的弯刀，秦猛的身体在马背上猛地一拧腰，再猛地送肩。右手环首刀带着身体旋转之力更快更狠地一记横斩，刀光如匹练。
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声刺耳响起，刀刃精准地劈中对方握刀的手腕。
噗嗤，那鞑子手腕应声而断，剧痛让他发出非人的惨嚎，本能地去捂断腕。
机会！
秦猛手腕如同灵蛇般一抖、一翻，环首刀瞬间由横斩转为斜撩。
自下而上，动作快到只留下寒光残影。
刀刃如切入热油般，划开了鞑子因惨叫而暴露出、毫无防护的咽喉。惨嚎声戛然而止，只有“嗬嗬”的漏气声，以及脖子处喷涌的血沫。
呼吸之间，连毙两骑，震慑全场。
剩下的三个女真鞑子彻底炸了锅，惊怒交加的咆哮声响彻河畔。
两人疯狂地搭箭引弓，剩下一个最凶悍的则咆哮着，催动战马，挺着弯刀，不管不顾地向秦猛冲过来。
秦猛脸上露出冷笑，扯缰绳突然转向陡峭矮坡，借地形为掩体，两支箭矢从头顶掠过钉入草地。
趁拉弓间隙，秦猛却策马折返，俯身贴马颈，环首刀蓄力。
双方接近时，鞑子慌乱挥刀，却见马背上无人。
秦猛捕捉轨迹，手臂绷紧迎劈。
“镪！”
火星四溅，震得双方身形晃动，鞑子胸前空门大开。
秦猛压下臂麻，反手就是肘击，如攻城锤，借冲势砸中其左胸口。
鞑子喷血，身体后仰。
“死！”
秦猛刀如毒蛇刺出，穿透后心直透前胸。
三人眨眼毙命！
最后两鞑子肝胆俱裂，调转马头亡命奔逃。
秦猛眼神如冰，策马直追其一。逃跑的鞑子回头，慌忙射箭，秦猛轻松躲过，拍马追上，环首刀斜刺其后心窝，对方惨叫一声落马。
最后一鞑子已经奔逃至河滩，因慌乱不辩原路，马腿深陷淤泥之中，人被掀翻。
秦猛已经追来，直刀从后颈劈入，瞬间毙命。
五名女真探哨尽数伏诛，只剩河水流淌与马匹的鼻息。
搏杀声与惨叫声传上遂堡土墙，守军壮胆探头，火把晃动，却因天色朦胧，看不太真切。
连杀五人，秦猛也是气喘吁吁。
这具带伤的身体经剧烈搏杀，已至强弩之末。
他休息片刻后，将五具尸体拖拽搭上马背，牵马走向烽燧堡，土墙上有人张望，堡门依旧紧闭。
距堡门百步，秦猛气沉丹田，大喝声刺破黎明：“南河堡军户子弟，秦猛，特来支援！”
他吼声如雷：“天黑察觉堡外鞑子奸细徘徊，追斩四人。就在刚刚斩杀五个女真鞑子探哨，九颗首级，求见燧堡秦什长，献功！”
堡墙上众守军听了，瞬间炸开锅！
“啥，九，九颗鞑子首级？”
“秦猛？那个，那个‘二愣子’？”
“我的老天爷，怪不得外面没声了，他把鞑子都宰了？”
惊呼声几乎掀顶。
守军挤在垛口，眼神炙热如狼。
堡门在几个汉子推动下开启缝隙，火光涌出门洞。
火把照亮坡下战场——秦猛昂首挺立，如铁铸丰碑，左手握角弓，右手提滴血血环首刀。
他身后五匹战马驮着鞑子尸体，铁证如山。
“猛子？九具首级？！”
秦大壮跌撞着冲出燧堡，数了数马匹上的尸体，震惊又疑惑地打量秦猛。
“林带树丛还有四具，本是来燧堡，却又见鞑子哨探。”秦猛平淡指身后，似在说宰杀疯狗。
“呃......”
秦大壮当即带人随他去林间，见板车上四具尸体、多人搏斗痕迹，以及许多银锭，铜钱，几匹上好的绸缎等财物，确认此事不假。
......
烽燧堡，篝火噼啪作响。
大锅里白粥翻滚冒泡，粗粮饼子烤得焦香四溢。
“九颗鞑子首级，这可是天大的功劳，朝廷赏赐钱粮！”秦大壮喜得声音发颤，满脸红光。
秦猛目光扫过堡内面黄肌瘦的土兵，嘴角勾起一抹浅笑：“首级我只登记三颗，再留匹战马代步便够。其中两颗分给张富贵，李山。剩下四颗，谁要凑军功转正规军，现在就来领。”
南河堡正兵八人，土兵近三十。
很快，差一颗凑齐军功的四人被选定。
强弓手刘铁柱，刀盾手王勇，以及叫张龙，张虎兄弟，一个斥候，一个长枪手，皆是老兵。
秦猛看着秦大壮登记他们的信息，又继续说道：“剩下的缴获，几匹马、弓刀、皮甲，充入南河堡武库，让秦什长按需分给弟兄们用。”
人群瞬间爆发出震耳欢呼，个个眼里燃起光芒。秦大壮却愣在原地，满脸错愕地望着他。
秦猛嘴角勾起一抹浅笑，转身从板车上拎起钱袋，哗啦倒出银锭铜钱，又取过绸缎布匹。
“这些财物分了，弟兄们过得苦，堡里当值的人人有份！”
篝火旁众人猛地僵住，个个目瞪口呆！
按大周律例，边境战利品本是“谁杀敌就归谁”的规矩，可从没人像秦猛这样，全部分给弟兄。
见没人敢动，秦猛亲自上前发放，把银子绸缎塞到颤抖的守军手里，挨个拍拍他们的肩膀。
“拿着，咱们是过命的战友！”
“以后咱弟兄一起守家园，杀鞑子，日子定会好起来！”
财物分得清清楚楚，连什长秦大壮都有份，唯独主持分配的秦猛两手空空，引得大伙错愕。
“猛子，你这是......”
“大壮叔，我有这个就够。”秦猛掏出个二两小银元宝晃了晃：“弟兄们都有家室，拿这笔钱给家人添件衣裳、办点年货，过个踏实年。”
人均十来两银子，够五口之家过上半年好日子。守军们紧攥着银子，眼眶发热，看向秦猛的眼神里，狂热的感激混着敬畏，悄然生了根。
南河城寨。
如头恶兽，狰狞地盘踞在鹰嘴崖巅。
三面绝壁深涧，唯余那盘山驿道，如一条蜿蜒毒蛇，死死缠绕着山腰，扼守着通往塞外的咽喉。
三丈高的包砖城墙耸立如壁，密布黑洞洞的箭窗森然，碗口粗的床弩冷冰冰地架在垛口后，矢锋在塞北的日头下，泛着不祥的幽光。
寨前辕门角楼——
数十颗风干发黑、面容扭曲的鞑子头颅，如狰狞战旗高悬。
腥涩的山风吹过，头颅如地狱风铃般摇晃，无声诉说着边关最残酷的铁血法则与功勋簿。
“呜、呜——”
箭楼上低沉有力的号角声响起。
那是城寨巡逻队押着数十个巡检司官兵归来。秦猛，秦大壮领着队伍跟随队尾，协助看押。
伴随着刺耳的“吱呀”声，厚重的包铁寨门缓缓洞开。
门后，喧嚣的声浪如潮水般涌来。
映入眼帘的，是依托军寨数十年而形成的附寨。
地势稍缓处，密集的木屋、土坯房、低矮窝棚，如同病变的瘤子，沿着主干道向四面八方蔓生。
街道两旁，酒幡斜挑，布幌乱舞。
布庄、杂货铺子、叮当作响的铁匠炉、飘着牲口腥膻的车马店、透着廉价脂粉香的铺子、冒热气的食肆......
甚至还有几家酒旗高悬、带着浓烈西域风情的“胡姬楼”，以及那脂粉气熏人的勾栏画舫。
牵着健硕骆驼的西域商人操着生硬汉话讨价还价，敞着怀的粗豪军汉拎着酒坛醉步踉跄，身上铁叶甲哐啷作响，引得路人纷纷避让。
麻雀虽小，五脏俱全。
商队骡马穿梭，人声鼎沸，污浊的空气混合着食物、牲口和脂粉的气味，弥漫一种畸形的“繁荣”。
这哪里是浴血的沙场军堡？
分明是扎根边塞的一座浮华的集镇！
“老天爷，这也…太热闹了！”
几个初次跟随押送辎重来南河城寨的土兵瞪大了眼，张着嘴，被这光怪陆离的景象晃得头晕目眩。
“哼，热闹？”秦猛那冷硬的声音像冰锥般刺破喧嚣。
他按着腰间佩刀刀柄，在马背上张望，鹰隼般的目光锐利如剃刀，扫过这片被暖阳洒下的“繁华”。
酒楼雕花窗边，税吏正与富商勾肩搭背，推杯换盏间飘出刺耳的哄笑。
而几步之遥的河岸画舫精致窗棂内，影影绰绰的艳丽身影伴着丝竹声晃动，是另一个隔绝的声色世界。
视线下移，泥泞的墙角，几个衣衫褴褛的孩子正疯狂刨掘着烂泥里的烂菜根，塞进嘴里。
更深的巷弄阴影里，蜷缩着骨瘦如柴的人形，仅凭破席御寒，眼神空洞地注视着往来鞋履扬起的尘埃......
这繁华的油彩涂得再厚，也掩盖不住底下刺骨的贫瘠与千疮百孔。底层人的挣扎，像溃烂伤口渗出的脓血。
更远处，临近河岸的低洼区——那里是阳光遗忘的角落。
污臭的泥水上，密密麻麻的朽烂苇棚，随意搭架，污水横流，浑浊粘稠的空气污浊得足以令人窒息。
秦猛在路上就听说，一入冬，鞑子频繁骚扰，城寨就会涌入大量流民，也会流入军堡定居。
但是亲眼目睹，那种触动又是不同。
粗粗望去，那片黑压压的破败之中，人口怕不下千余。
这哪里是“繁荣”？
分明是浮华的皮囊下，隐藏着随时可能爆发的灾难。
冬日烈阳给附寨街道带来些许暖意，也将畸形的“繁华”蒸腾出更刺鼻的气味。
秦猛等人骑马驾车，有铁甲寨兵随行，在喧嚣中撕开一条无形的通道，路人无不惊惶避让。
街角阴凉处，一个枯瘦如柴的老汉守着几乎散架的竹架，用熬得粘稠的麦芽糖勾画着糖人。
一只展翅欲飞的雄鹰在他的指下渐露雏形，糖色透亮，翅尖微微颤动，引得一群围观的流民孩童眼珠粘在上面，不断吞咽着干涩的唾沫，脏兮兮的脸上写满痴迷。
其中一个十来岁的男孩，身形格外瘦小伶俐，却饿得眼冒绿光。
一个绸缎庄老板骂骂咧咧掀帘而出，货摊边缘，一块精美的糕饼不慎跌落泥地。
“嘎吱”驶来一辆马车，快碾过时。
刹那间！
男孩如同一只嗅到血腥的灰鼠，瘦小的身影化为一道疾影扑出，目标精准——那块沾了泥的糕饼。
“嗷——！”
清脆的鞭子破空声与孩童撕心裂肺的惨嚎同时撕裂了阴沉的空气，像两把淬了冰的刀子，狠狠扎进人心。
那被迫停的马车上，车夫正扬着鞭子抽着那个男孩。
“哪来的野东西挡路，滚开！”
车夫粗鄙的骂声混着鞭响，嫌恶地啐了口，手腕再扬，鞭子噼啪作响，带着风声又要落下。
“狗仗人势的东西！”秦猛双目瞪圆，额角青筋突突直跳，怒喝如惊雷炸响。
他死死盯着那车夫，手已攥住腰间刀柄，正准备拔出来。
可那佩刀终究没能斩碎这种丑恶。
“猛子，冷静！这是城寨地界！”秦大壮急忙扑上来，死死攥住他的胳膊不放。
他是真怕这个侄子如在半途中般，一言不合，拔刀砍杀。
“你娘的还不快滚！”秦大壮转过身，对着车夫扯开嗓子怒骂。
李山，张富贵等军汉个个目露凶光。
车夫顿时矮了半截，唯唯诺诺地甩响马鞭赶车，马车轱辘慌乱地碾过水洼，逃也似的没了踪影。
泥泞里，刚才那男孩拼死护住的糕饼早已不见踪影，或许是被车轮碾碎，或许是混进了污泥。
只有那个瘦弱的像根枯草的男孩，正用力鼓着腮帮子，含混地嚼着什么。
他抬起脏兮兮的小脸，朝着秦猛咧开嘴笑，眉宇间藏不住的感激。那种天真，像朵在尘埃里倔强绽开的花。
“大壮叔，我晓得轻重。”秦猛深吸一口气，也冲男孩笑了笑，随后扫视众人。
“现在还认为繁华吗？乱世中穷人命如草芥，唯有靠刀子。”
众人闻言，沉默不语。
他们同样看到那瘦弱的男孩和远处挣扎的流民。
......
盘山驿道尽头，依着主寨西墙的官衙，是这铁铸巨兽的心脏。
此处主人魏文，南河城寨知寨官，幽州虎贲军正将，官拜正六品，掌一营军马，扼守幽州北道门户。
大周王朝建国近两百载，自古天下将军定，不准将军见太平，崇文抑武的积弊早已深入骨髓。
魏文虽为城寨主官，统辖兵马训练、布置防务，抵御鞑子入侵，却被严禁干涉政务民生。
主寨附寨的钱粮调度、百姓生计，全由幽州府委派的监镇官把持。
——这是皇室防武将掌权，叛乱的惯用手段，却也让边境防务与民生治理割裂成两张皮。
入冬以来，草原部落频繁南下，村坊、军堡被毁，百姓或被掳走或逃亡，陆续汇聚到城寨边缘。
可监镇官不愿养着这些光吃饭，不干活的人，禁止开仓救济，任由流民在寒冬里自生自灭。
魏文看着那些冻饿交加的身影，胸腔里的血气翻涌，却碍于体制束手束脚，只能另寻出路。
故而，晌午时分，官邸水榭灯火通明，檀香袅袅。
几位附寨的“体面人”正围坐其中：
官粮商李老板肥硕的身躯格外扎眼，油滑的税吏、行会头领，还有几位依附城寨的小世家子。
众人目光焦点，却非上首的魏将军，而是透过窗外，下方运河中那艘玲珑剔透的玉石画舫。
魏文端坐如渊。面容刚毅如黑铁铸就，刀削斧凿的线条在火光下显得格外冷硬。
他穿着洗得微微发白的正将军常服，更衬得肩背魁梧，气度如山。鹰隼般的眼神掠过下首宾客的逢迎，深不可测，如同寂静的火山。
“魏将军守此咽喉，令塞外鞑虏闻风丧胆，此乃南河万民之福啊！来，我敬将军一杯。”
胖粮商堆着挤出眼缝的笑，肥厚的手掌举杯。
魏文并未动作，只微微颔首：“食君之禄，忠君之事。无须挂齿。”
他声音低沉，自带一股不容置疑的铁血威严。他话锋一转，目光扫过众人：“诸位久居附寨，可知近日寨外洼区聚集了多少流民？”
喧闹的宴厅瞬间安静下来。
粮商脸上的笑容僵住，税吏低头捻着胡须，行会头领眼神闪烁。
魏文将玉核桃重重搁在案上，沉声道：“鞑子劫掠村坊，百姓无家可归才来投奔城寨。
如今寒冬腊月，监镇官不肯放粮，商船少了，他们在洼区冻饿交加，昨日已冻死三个孩童。”
他声音陡然拔高，“诸位都是体面人，读书人。流民亦是陛下赤子，也是我大周的百姓。寨墙之内歌舞升平，寨墙之外饿殍渐生，你们忍心？”
粮商搓着手讪笑：“将军说笑了，我等小本生意，哪有多余钱粮......”
“哎，李老板上个月刚从西域运回三船粮食。
税吏大人库房里的存粮怕是够吃三年五载。
至于各位世家子，谁家没有几顷良田、产业？”
魏文目光如刀，一一扫过众人，“我知诸位怕监镇官问责，但流民若冻毙过多，开春必生疫病，到时候附寨生意受影响，谁能独善其身？”
他起身走到水榭边，指向窗外黑暗：“我魏文是武将，不懂你们的算计，但我知道守城先守民。
今日请诸位来，不求你们倾家荡产，只求匀出些粮米棉衣，让那些百姓能熬过这个冬天。”
说罢，他竟对着众人微微拱手，“魏文代流民谢过诸位。”
这一揖让众人慌了神。粮商额头冒汗，世家子们面面相觑。税吏干笑两声：“将军言重了，我等身为城寨基石，为百姓分忧是应当的......”
魏文直起身，眼神锐利如锋：“好，诸位有心便好，明日起，烦请李老板调十船糙米，税吏大人开放空置粮仓，行会组织工匠修补窝棚。
所需费用，待开春我自会向帅司、幽州府报备，若府衙不给说法，魏文这正将军的俸禄，先垫给诸位。”
他语气平淡，却带着不容置疑的决心。
宴厅内的灯火仿佛被寒风穿透，众人看着这位身着旧袍的将军，忽然自惭形秽，觉得那画舫里的葡萄酒远不如寨外流民眼中的微光滚烫。
南河城寨，附寨是一处热闹的集镇。
可经过那男孩事件后，众人兴致缺缺，无心游玩。骑马驾车，随着秦大壮直奔主寨登功。
随着脚步深入，行人渐少，附寨的喧嚣渐次沉落，穿过三道持戟挎刀甲士把守的森严关卡。
城寨内寨的核心区域终于展现在眼前。
这里依高地而建，夯土包砖的城墙比外寨厚重数倍，箭楼如林而立，垛口在寒风中泛着铁石的冷光。
闸门之后，巷道虽窄却规整有序，砖石房屋高大结实——这是寨兵精锐、军匠核心及其家眷的居所，更是堡垒真正的脊梁与最后的屏障。
叮叮当当的打铁声从工坊区密集传出，火星溅落在冻土上瞬间熄灭。
兵械作坊里木槌撞击的闷响此起彼伏。
一座座巨大的仓房如小山般矗立，投下浓重阴影。
披甲执锐的士兵驻守各处，往来巡逻，铁甲摩擦声与靴底踏地声交织，肃杀之气扑面而来。
“内寨是城防的心脏，武库、粮仓一应军务，都由魏知寨大人总揽！”
秦大壮熟门熟路地引路，带着秦猛等人直奔军功司登记缴令。
军功司的公案前，九颗新鲜割下的鞑子首级一字排开，残留的血腥气让空气都凝着冷意。
小吏仔细验看文书、核对首级腰牌，盘问斩杀细节与归属，最终在册籍上郑重落笔记录。
功绩确凿无误！
秦猛信息登记，正式纳入边军体系，因献鞑子首级最多，按大周律法，当场擢升为伍长。
李山、张富贵等随行土兵也转为边军。凭证是领到刻着姓名的腰牌和一套沉甸甸的铁鳞甲。是一种防护上半身及臂膀，腰腹的半身甲。
另外换来了实打实的赏赐，每颗鞑子首级作价二十贯铜钱、三匹素绢，或布匹、麻衣，还有可等价换粮换马。
实物攥在手里，连一向沉稳的军头李山都忍不住咧嘴傻笑。
唯有秦猛捧着崭新甲胄，眼神平静无波。对他而言，成为正规军，这不过是征途的起点。
按原计划，秦大壮要带秦猛面见知寨官魏文。
一来凭昔日情谊求照拂。
二来更要主动交代清楚途中巡检司抢功，反杀末流武官之事，此事可大可小，必须当面说清，抢占先机。
秦猛嘱咐李山等人去附寨采买，自己则和秦大壮直奔官署。
两人刚到门口，便被一个嘹亮如号角的声音叫住。
“哎，这是大壮！稀客啊！”
来者正是知寨魏文，四十岁开外，身披精锻铁甲，黑脸膛上刻满风霜，带着几名亲兵大步走来。
“开春后就不见你来，可是小南河堡有难处？”
他拍着秦大壮的肩膀，亲热中带着关切。
可当目光扫过秦大壮身侧的秦猛时，这位久历沙场的老将眼神骤然一凝。
眼前青年身形魁梧雄壮，气势沉稳如山，绝非寻常士卒。
“这位是？”
“回知寨，这是秦武堡主的独子，秦猛。”
秦大壮连忙引荐，“今日特来补秦大哥的军籍空缺。”
“秦，秦武的儿子？秦猛？”
魏文脸上的表情瞬间凝固，取而代之的是震惊与难以置信。
他脑海中浮现出秦武刚毅的面容，又想起传闻中那个痴傻的少年，眉头紧锁：“秦武故去已逾两载，为何此时才来补籍？
据我所知，他那独子......”
未尽之语里的质疑显而易见。
“大人有所不知。”秦大壮急忙解释。
“猛子福至心灵，不久前灵窍顿开，不仅言语机敏如常人，更得先祖保佑，一身武艺惊人。昨夜在堡外连斩数名鞑子哨探，攒了军功......”
“哦？是这样？”魏文眼中疑色未消，转向秦猛，考校之意尽显：“秦猛，你可识数字？能读军报否？”
这几乎是明着质疑他过去的痴傻。
秦猛抱拳行礼，声音沉稳如钟：“回禀大人，小子往昔只是心思混沌，并非不识五谷，不明事理。家父在世时曾悉心教导，略通文墨，能识能写，粗通数算。至于吟诗作赋......”
他抬眼直视魏文，目光坦荡，“倒也能勉强为之。”
“吟诗作赋？”魏文浓眉猛然掀起，声调陡然拔高，带着训斥口吻：“后生！此地是铁血军寨，不是文苑楼台。
军中无戏言，莫要信口开河！”
“知寨大人若不吝指教，尽管考校。”秦猛毫无惧色。
此方天地也是汉字，他脑中不仅存着原主的蒙学记忆，更有千百年华夏文化积淀的底气。
魏文见秦猛站定凝望，气度沉静如水，与周遭浮躁氛围迥然，不像狂言，不由起了几分好奇。
他嘴角微挑，带着一丝试探和居高临下的审视，随手指向寒风萧瑟的军寨：“有点意思。
既是边关寒风凛冽，冬月肃杀。
就以这南河城寨为题，即景赋诗一首！作得好，本官自有厚报，重重提拔你；若是作不出......哼！”
后半句未尽的威胁之意在冰冷的空气中弥漫。
其实魏文只是说说，哪怕秦猛背一首酱油诗他都会承认，称赞，找个由头提拔一下故人之后。
秦大壮在一旁急得如热锅上的蚂蚁，额头沁出汗珠，几次张嘴欲言都被秦猛用眼神瞪了回去。
寒风在寨楼上尖厉呼啸，卷起枯叶、沙尘，附寨“胡姬楼”却飘来歌声，与边陲军寨形成刺眼对比。
秦猛目光扫过暧昧灯火与冰寒铁甲，朗声道：“《边塞冬月》——
十月霜风卷塞尘，边城夜色冷如冰。”
他声音低沉流利，配合着寒风刮过，画面感顿生：
狂风裹着沙尘如黄龙扫过，星月失色；夜幕将边城投入冰窖，城砖兵刃皆似冻结。
魏文嘴角轻慢瞬间凝固，亲兵们瞪圆双眼交换震惊，这傻小子真的会做诗？
秦大壮焦急僵硬在脸上，他虽不懂诗，却觉得二愣子说得好。
“金樽美酒歌楼暖，铁甲寒光戍角清。”
画面骤转：歌楼内金杯碰撞，酒香与暖炉馨香交织，一派融融春意；
镜头再拉回军寨，铁甲映着阳光泛出幽芒，戍楼号角划破寂静，如警钟长鸣。
魏文瞳孔收缩，身体前倾，脸上冰封初裂。
“舞袖翩翩娇影乱，战旗猎猎壮心惊。”
暖阁中舞袖飞旋，皓腕莹光与迷离光影交织成靡丽图景；
寨墙垛口处，战旗被狂风撕扯得猎猎作响，震颤如战鼓敲在戍卒心弦。
魏文喉头发干，不安悄然滋生。
最后两句，秦猛声音沉凝如龙吟：“繁华背后藏腐朽，谁知沙场白骨横？”
咔嚓，流光舞袖与暖香幻象骤然如镜子般破碎，血沃焦土上枯骨层层堆积，无声诘问穿透繁华。
魏文如遭重锤，脸上戏谑淡然尽褪，面色由白转红，喉间发不出半点声音，只剩脊椎窜起的战栗。
数息后，他低嘶出声：“好啊！字字泣血，句句诛心，振聋发聩！秦武啊秦武，你生了个好儿子，哎，是老夫眼拙，疏忽忠烈之后。”
秦大壮直愣愣地盯着秦猛，眼里那点疑惑渐渐褪了去，反倒慢慢凝出些沉甸甸的东西来。
——是敬畏！
他这辈子在南河堡见惯了挥锄头、舞棍棒的汉子，能识全字的都没几个，更别说吟诗作赋了。
可魏知寨是什么人物？那是读过书、见过大世面的！
连他都拍着大腿夸秦猛的诗好，那这诗就一定是顶顶好的。
秦大壮心里直翻腾：老秦家这是祖坟上冒青烟了？
南河堡多少年没出过这样的人物，咱秦家这小子竟有这本事？
他望着秦猛的背影，喉结动了动，低声念叨：“秦大哥啊，你在九泉之下瞧见没？猛子有出息了......”
这时，魏文走上前，用力拍着秦猛的肩膀，眼中满是赞赏与愧疚，随即神色一正，朗声道：“原只道你武勇可嘉，没想到竟有如此文采！
如今入冬，界河将封，正是北虏寇边的高危时节。南河堡伤了元气，需要真正的将才坐镇。”
“咱说话算话！”他目光灼灼盯住秦猛，喝道：“秦猛听令！本知寨即刻擢升你为南河堡管队官。
全权负责南河口防务，督训士卒，调度防御，执掌钱粮。特许便宜行事，可征调民壮辅战。”
管队官，大周边军从八品实职武官。
这绝非虚职，意味着秦猛从伍长一跃成为南河堡防务与军民事务的最高长官。
军械、钱粮尽在掌握，更是过渡期，通往堡主之位的关键阶梯。
秦猛眼中精光爆射，压抑住心中振奋，躬身下拜，铿锵回应：“谢将军，末将愿以血肉铸铁壁！
贼寇来犯，唯死战耳！人在堡在，誓死不退！”
“好！”魏文见他不骄不躁，愈发满意。
天色大亮，朝阳染红了界河。
确认河水未冰冻，鞑子白天不会来。
秦大壮急着带秦猛去城寨登功。
秦猛回家见了陈月娘与秦小芸，换了身干净外衣，说了这事儿。陈月娘塞给他几个油纸包的鸡蛋饼子，秦小芸则帮哥哥拍去身上浮尘......
秦大壮、秦猛与张屠户、李山等人骑上战马，或赶着载九具首级的板车，出了铺堡，在朝阳下拉出长影，浩浩荡荡向南河城寨行去。
黄土道上，冷风如刀割面，马蹄声嘚嘚作响，敲碎了旷野的寂静。
秦大壮策马在前，秦猛断后压阵，张屠户与李山分护两侧，几名土兵赶着盖草的板车紧随其后。
车板之上，九具鞑子的尸身静静躺着，那是他们换来军功赏赐的凭证，更是请功的敲门砖。
界河南岸的大周防线向来森严。
烽燧如星点缀原野，铺堡似棋布列要道，小则驻兵数十，大则屯卒数百。
而南河城寨这等核心军镇，更是驻守着上千边军精锐。幽州境内，驻扎着大周虎贲军。数万将士枕戈待旦，与草原各部隔河对峙、厮杀。
一行人马不停蹄，车驾飞驰。
待日头升至中天，变得炙热灼人时，南河城寨已遥遥在望。
途经一处岔路口，斜刺里突然冲出一彪人马！
约莫三四十号人，穿皂衣、外套皮甲，刀枪在握却个个懒懒散散，正是地方厢军的模样！这些州府兵向来疏于操练，远不如边军精锐。
领头者身着青袄袍，眼神阴鸷如鹰，正是青阳县巡检许方。
他身后跟着个白净面皮的青年，锦衣佩玉，与周遭军汉的粗粝格格不入，正是他的妻弟。
“站住，巡检司缉盗！”
巡检许方厉声喝止，率队蜂拥而至。厢兵们迅速散开，将去路死死堵住。
“巡检司的弟兄，我等是戍堡边军，为何拦路？”
秦大壮勒住马缰，手掌已扣住刀柄，眼底警惕之色毕露。
大周体制里，地方厢军拱卫州县却战力拉胯，粮饷远逊边军而心怀怨怼；边军则素来鄙夷厢军孱弱，双方关系本就不睦，冲突时有发生。
“放肆！你个小卒是什么身份？也敢这般说话？这位是巡检使臣许方许大人，你也配喊兄弟？”白面青年狐假虎威地呵斥，语气极尽轻蔑。
许巡检打着官腔：“巡检司奉命办案，严查境内可疑人等。”
他的目光却如钩子般，死死盯住板车稻草缝隙间露出的鞑子长筒靴——那是战功凭证！
对养在后方的厢军而言，简直是送到嘴边的肥肉。
白面青年也看见了异常，拍马上前低声道：“姐夫，这是机会！
夺了军功你便能升迁。
他们不过几个小戍卒，杀了丢进河里，无人知晓......”
那小子话音虽轻，却逃不过秦猛敏锐的耳目。他眼中寒光骤然暴涨，摁住刀柄，杀心暗藏。
“原来是许巡检。”秦大壮强压下火气拱手，语气毫无诚意。
依大周律，七品以下穿青袍，这巡检实是个八九品不入流，双方不同体系，本就用不着惧。
“哼，在下南河口烽燧堡什长秦大壮，押鞑子首级赴城寨报功。军情如火，诸位，行个方便吧！”秦大壮的态度强硬，直接点明来意。
“报功？”
许方皮笑肉不笑，阴恻恻地道：“秦什长有所不知，南河镇昨夜发生了血案，刘保正父子，管家遇害，手段残忍，宅院被焚......”
秦猛面无表情地盯着他。
秦大壮却心头一震，刘德才竟被灭门？
他下意识瞥向秦猛。
刘扒皮强占了秦家的军功田，与他有仇怨，但秦猛昨夜连杀鞑子，分身乏术，绝无可能。
转瞬之间，秦大壮已然醒悟，对方这是要找借口抢功。
果然，许巡检话锋一转，毒蛇般的视线扫过众人：“本官怀疑，昨夜入境行凶的鞑子就是你们车上这些。
来人，连人带车扣回巡检司查......”
“放你娘的狗屁！”
张屠户性子最烈，按捺不住破口大骂，“谁不知道鞑子脑袋是军功，你们......”
“放肆！贱种找死！”
那白面青年勃然大怒，猛地策马冲上前，手中马鞭如毒蛇出洞，“啪”的一声狠狠抽在张屠户脸上，血痕瞬间浮现。
“敢骂朝廷命官？打死你这贱骨头！”
他狞笑着，扬鞭欲再抽，却听得一声炸雷般怒吼：“袭击边军，即是造反！”
黑影如鬼魅欺近——却是秦猛抓住这转瞬即逝的契机，拍马杀出。
“哐啷”一声，直刀出鞘，寒芒快如闪电。
“噗嗤！”
腥血狂喷，一条握着马鞭的胳膊直飞上半空。
白面青年发出杀猪般的惨嚎：“手，我的手啊！”
那马匹受惊蹦跳，将他掀落马背。
那白面青年落地，单手捂着胳膊，痛得翻滚不止。
全场死寂！
许方眼珠子瞬间血红：“小强......”
他“锵”的拔刀，歇斯底里地咆哮：“给老子砍死他，杀！”
几十个巡检司官兵如梦初醒，乱哄哄拔刀围上。
“哪个不怕诛九族？只管来！”
秦猛单手持血刀，勒马横立，一人一骑竟压得众人窒息。
他手中斩血的长刀，直指许方：“尔等胆大包天，抢功、栽赃，还袭击边军，伤我兄弟。此乃谋逆大罪，九族皆斩。再前进一步者，死！”
“抄家伙！”
秦大壮、张屠户等人目眦欲裂，钢刀长枪“哐啷”出鞘，以秦猛为中心结成冰冷战阵。
张屠户捂着火辣辣的脸，听着青年的惨叫，望着秦猛挺拔的背影，心头涌起一股滚烫的暖流。
这份为兄弟出头的决绝让他浑身热血翻涌。
“姐，姐夫......快剁了他......我，我要他死......”
地上断臂青年缓过劲来，朝秦猛怨毒嘶喊。
秦猛眼中厉芒一闪，再不留手。长刀归鞘，反手抽出马鞍上的骑兵长枪，手臂肌肉贲张如铁。
“噗！”
长枪如毒龙出洞，破胸而过，将咒骂声与生命一同钉进泥地。
白面青年眼珠暴突，血沫从嘴角涌出，抽搐两下便没了声息。
“啊！老子跟你拼了！”
许方目睹小舅子惨死，彻底疯狂，挥刀冲来，几名亲兵也嚎叫着跟上。
“屡次袭击边军，勾结鞑子行凶，反贼受死！”秦猛占据大义断喝一声，人马合一挺枪直刺。
枪尖呼啸而出，撕裂空气，直捅许方心窝。
“咔嚓，噗！”
枪尖破开薄甲透体而出，巨大的冲力将许方扎了个对穿。
秦猛狂吼发力，枪杆一挑一甩，许方的尸身如炮弹般砸翻两名亲兵，枪头顺势横扫猛砸。
“砰砰”两声，两颗头颅如西瓜般炸裂！
哐啷！
他单手持枪，环首刀出鞘如电，刀光夺目。
“噗嗤......”
血雾接连喷溅，三个扑上来的兵丁捂着脖颈栽倒，鲜血汩汩涌出。
眨眼间，主谋与心腹已横尸一地，血泊蔓延开来。
“鬼，鬼啊！”
其余厢兵魂飞魄散，兵器“咣当”落地，“扑通扑通”跪倒一片，吓得筛糠般发抖。
秦猛甩去刀上血珠，怒视众兵卒，声如寒冰：“把这些反贼尸体绑了，押去城寨作证陈述，尚有条活路。
谁想逃跑——这就是他的下场！”
他指着死不瞑目的许方：“听见了吗？”
“听见了......”
巡检司兵卒们应声如潮，声音抖得不成样子。
“呸，一群软脚虾。”张屠户与李山满脸鄙夷。
他们却不知，这地方军队贪污更甚，粮饷被层层克扣，底层兵丁连饱饭都吃不上，何来忠心可言？
轰隆隆！
大地忽然微震，铁蹄声如雷鸣般传来。
一队十余人的黑甲边骑如旋风卷至——城寨巡逻队到了。
秦猛立刻拍马上前，言简意赅地说明情况。
带队哨官见满地尸体，又瞅见板车上的鞑子尸身，瞬间明白缘由，勃然大怒：“狗日的厢军，瞎了眼敢动咱们虎贲的军功？全押回寨里。”
盘山道上，秦大壮望着身旁的秦猛，只觉后背发凉。这孩子自不再呆愣后，竟像是变了个人，武艺高强，杀起人来，竟如宰鸡般狠厉。
“叔，”秦猛似看穿他心思，望着前方城寨的巍峨轮廓，语气斩钉截铁，“在这混乱的边疆，仁义道德换不来活路，刀子才是真道理。
想过安生日子，就得比狼还凶，比虎更猛！
谁敢咬你，当场剁了他爪子！
不然，打了小的来老的，无穷无尽的报复，只会让你连骨头都剩不下。”
“大壮哥你就是太老实。”
张屠户吐了口唾沫，狠声道，“猛哥儿做得对！这口气，就得用血来出！”
“没错，俺们不是好欺负的。”
李山等军汉也用力点头，眼神里既有凶狠也有炽热，跟着秦猛这般凶猛的狠角色，活得才叫酣畅淋漓。
“可那姓许的是个朝廷武官。”秦大壮仍是忧心。
“那又怎地？他们坏了规矩在先，凭什么惯着他？”秦猛不屑的撇嘴，随即话锋突然一转：“大壮叔，杀了也是为民除害。方才那两人嘀咕，说咱们是戍堡小卒，人不过八九个，杀了就杀了，丢进河里喂鱼，没人会发现。”
“直娘贼，杀得好！”
这话一出，引得众人齐声怒骂。
小南河堡，寅时破晓。
屠户张富贵准时起身，提着馊水桶走向猪圈。二十四五岁的年纪，膀大腰圆，几代人都在这边陲军堡里刨食，练就了一手祖传的杀猪绝活。
“该死的鞑子，就知道烧杀抢掠，降下瘟疫全死......”
他舀起馊水泼进空荡的食槽，对着成排闲置、布满锈迹的杀猪家伙什，忍不住低声咒骂。
他爹老张屠户主动断后，就折在两年前那场鞑子掠堡的劫难里。昔日热闹的小南河堡元气大伤，人烟锐减，杀猪的营生自然也跟着凋敝。
一两个月才能开张一回，张富贵都觉着自己手艺快生锈了。想起两三年前，招几个伙计打下手，也忙不过来，他心头的恨意更是翻涌。
喂完仅有的几头猪崽，张富贵拎着空桶往回走。刚到院墙根儿，眼角余光瞥见隔壁秦家，一个高大魁梧的身影背着行囊，肩上还扛着个沉甸甸、拼命挣扎的黑影，正推门欲进。
“愣，愣子？”张富贵伸长脖子，疑惑地喊了一声。
“你，你肩上那是啥？”
“哟，张大哥，这么早？”
那黑影正是秦猛，闻声回头，见是邻居张富贵，便扛着东西走近。昏暗中，他肩上那物发出“哼哼”的挣扎声。
张富贵定睛一看，脱口惊呼：“哎哟！好家伙，这么大一头野猪！”
“嗯，”秦猛颠了颠肩上分量，枯藤牢牢捆绑着野猪的嘴和四肢，它剧烈却徒劳地扭动着。
“昨晚打猎，在地头蹲了半宿，总算没白忙活。”
其实他办事从南河镇回来，易带的银票等随身，其余大量钱财都被他分散藏匿于隐秘处。
他特意绕路去了野猪泛滥的林子，在那片被祸害的萝卜地里堵住了几头野猪，摸近突袭踹翻摁住一头，他说过要“狩猎”，岂能空手？
秦猛走到自家院墙根下，“嘭”一声将那挣扎的家伙丢在地上：“富贵哥，劳烦你给拾掇一下？”
“行，小......”张富贵放下桶，爽快应承着走过来。
突然，这个满脸横肉的汉子猛地抽动鼻子，骤然抬头，目光锐利如刀，紧紧盯在秦猛身上：“等等！愣子！你身上......有股子血腥味！”
他凑近一步，低声试探道：“你......杀人啦？”
屠夫对这味道，天生有着敏锐的直觉。猪血是那种土腥味，人血腥味更浓夹杂着铁锈味！
秦猛眉梢微挑，心道这老张鼻子够灵。
他面色平静，坦然承认：“嗯，宰了四个。昨晚撞见四个鬼鬼祟祟的，腰里别着刀，想摸进堡子。我就将他们......”做了个抹脖子动作。
“嘿！近来堡外不太平，深更半夜揣着刀潜行，那必定是鞑子狗探子！”
张富贵眼神一厉，毫不意外，语气斩钉截铁：“杀得好！”
“待会儿我把首级处理下，分你一颗。”
秦猛想也未想，直接道：“你去燧堡记功，正好够数转为正式边军。这杀猪的营生不好做。”
他瞥了一眼空荡的猪圈：“别惦记了。”
别看张富贵五大三粗，一副凶神恶煞的模样，却是秦猛儿时为数不多、真正待他好的玩伴。
早年杀猪营生好时，隔三岔五就往秦家送肉下水。秦猛打小个头疯长，体魄惊人，离不开这份供养。
这两年堡子破败，杀猪的人少了，张富贵守着几头瘦猪，自家三个娃，日子紧巴得发愁。
有机会，秦猛自然要帮衬这个曾有恩于自己的人。成了边军，领甲胄兵器，月月有粮饷，好歹算条活路。
“嘿嘿，那，那多不好意思......”张富贵搓着手，脸上挤出笑容。
“你我兄弟，少扯这些虚的。”秦猛板起脸孔。
张富贵重重点头，不再推辞：“好！那俺就厚着脸皮收下了！”
他上下打量着儿时玩伴，心头莫名涌起一阵复杂的唏嘘。
“这两年，左邻右舍没少帮衬俺家。”秦猛说着，转身往自家院门走，“这军功，我再给根生叔留一颗。”
“老李头？”张富贵忙道：“他年岁大了，怕是转不了边军，他大伢子在青阳县读书考秀才呢。给他侄子李山吧，那小子正好差一颗转边军。”
“成，知道了。”
呜咽的夜风刮过秦家小院，那扇破旧的柴门吱呀作响。秦猛轻轻推开，侧身闪入，正欲悄声回房。
突然，身后传来陈月娘压抑的、带着忧惧的声音。
“猛子哥？是你吗？”
“是我！”
秦猛身形一顿，舒了口气，随即眉头又拧紧，沉声问道：“月娘，你怎么没睡？”
“睡不，刚醒......”
陈月娘的声音低柔得像随时会被风吹散。
“哥，哥你回来啦？”里屋炕上，秦小芸似被惊醒，声音带着迷糊和乍起的惊喜。
窸窸窣窣声响，黑暗中火折子亮起一点微光，接着油灯被点燃，一颗豆大的火苗在土炕沿上跳跃，昏黄的光晕勉强撑开一小团暖色。
灯光映照下，两张小脸都带着挥之不去的憔悴和不安。
秦猛目光扫过妻妹，心口像被什么堵了一下。
他咧开嘴，露出一个宽慰的笑容，声音不高，却异常沉稳有力：“都安心睡吧，咱爹用命换的河滩田，拿回来了！”
他探手入怀，珍而重之地掏出一张叠得四四方方的薄纸——那承载着父亲秦武最后一搏的鲜血、奖励的军功田、承载着秦家根脉的地契！
“拿，拿回来了？”陈月娘猛地捂住嘴，眼泪瞬间决堤，从指缝间滚落。她踉跄一步，伸手想去触摸那张契纸，指尖却抖得厉害。
“哇！”
秦小芸再也忍不住，嚎啕一声扑下炕，死死抱住秦猛的腿，仰着小脸，泪眼模糊，“哥，真的？刘扒皮......他肯？他没为难你？”
“他不敢为难。”秦猛声音平静，大手轻轻拍了拍妹妹单薄的背，目光坚如磐石。
“去了，他就痛快给了。”
他不想多提，卸下肩头另一个沉甸甸的包裹，放在炕上，语气平缓得仿佛在说一件寻常小事。
“回堡路上，过了野猪林那片地头，遇着点小波折。撞上四个形迹鬼祟的汉子，穿黑衣别着刀，瞅着......像是从边关流窜进来的鞑子探子。”
“啊！”秦小芸倒抽一口冷气，吓得再次捂住嘴：“鞑…鞑子！那…那哥你没事吧？”
陈月娘脸色霎时惨白如纸，急忙上前，抓住秦猛的胳膊上下检视，声音都变了调：“猛哥儿，你，你没伤着吧？那些凶徒呢？他们......”
“放心，”秦猛示意自己完好无损，语气依旧沉稳，“几个不开眼的狗鞑子想打劫，被我料理干净了。反倒是从他们身上搜刮到这些东西。”
他下巴点了点炕上的包裹，“正好补贴家用。”
包裹解开，哗啦啦——
几块黄澄澄的金元宝，十几锭大银锭滚落出来，在油灯火下反射出诱人光芒。底下压着几张面额不小的银票，还有两匹在边塞显得异常珍贵的上等绸缎。
他的目光沉静地掠过这些财货，“按帅司的通告，谁剿杀鞑子、奸细，缴获归谁。不过......”
他抬眼，目光锐利地扫过妻妹：“眼下边塞不宁，堡子里也乱。这东西，绝不能对外透半个字！”
这一刻，空气仿佛凝固了。
陈月娘捏着衣角，用力点头：“我，我记住了，谁都不说！”
秦小芸瞪圆了眼睛，目光在金灿灿的元宝，银锭和哥哥那张棱角分明的脸之间来回打转。
少女惊骇之余，劫后余生的庆幸和一种近乎盲目崇拜的情绪在胸腔里翻涌：“哥，你，你真把鞑子探子全，全收拾了？
还，还得了这些？”
“嗯，是深夜在堡子外野地撞上的，纯属意外，没人瞧见。这些钱货，来路光明正大。”
秦猛不再过多解释过程，径直从包裹里挑出最鼓囊的一个钱袋，不容置疑地塞进陈月娘手里。
“月娘，拿着。这是从那几个鞑子探子身上搜出来的现钱，以后家里吃穿用度、人情往来，就靠你了。
也给你自己、给小芸，扯几身新布衣裳，打点像样的首饰。
我秦猛的女人妹子，天生丽质可人，该过几天好日子了！”
沉甸甸的钱袋骤然入怀，陈月娘双手都在发抖。
“可，可是......”
这钱的数目远超她想象，又关联着击杀鞑子探子，这等泼天凶事，本能的不安攥紧了她的心。
“怕什么？”秦猛的目光如山岳般沉稳，声音斩钉截铁。
“几个不知死活的鞑子奸细，欲潜入军堡刺探，杀便杀了。能换咱家过几天好日子，死得其所！
这钱，干净得很，你只管放心用！”
他顿了顿，环视着这间昏暗却承载着一家生计的小屋，眼神坚毅，“外头的事，有我顶着。
你们顾好家里，吃饱穿暖，开开心心过日子。
天，塌不下来！！”
陈月娘望着他刚毅沉着的脸庞，那山一般的担当终于给了她一丝依靠的力量。她深吸一口气，用力抱紧了怀里的钱袋，用力点了点头。
秦小芸也将小脸使劲贴在哥哥粗壮的胳膊上，泪痕未干，大眼睛里却亮晶晶的，全是劫后余生的安然和对哥哥毫不动摇的信赖与崇拜。
“东西收好，该花就花，莫委屈自个儿。”秦猛再次叮嘱，目光在两人脸上扫过。
“哦，对了昨晚在林子里耗了半宿，也不是白蹲，还打着了一头野猪，估摸两百斤开外。”
“真的？！”
秦小芸和陈月娘几乎是同时惊呼出声，脸上瞬间绽开惊喜。一个是为能沾荤腥而欢喜，另一个悬着的心总算是彻底放下。
“那还能有假？已交给富贵哥料理，天亮了去拿肉。”
秦猛说完，转身朝外走，“燧堡那边还有些手续要办，得去报备一下，把这次的‘军功’带去登个记。
我去去就回，你俩赶紧去睡一会儿。”
话音未落，他魁梧的身影已融入了门外更深的夜色里。在牛棚角落寻到一辆朽了半边的破板车拖着，嘎吱作响地碾过寒霜土路扑向堡外。
冰冷刺骨的寒风迎面刮来。
他因室内暖意而略显混沌的头脑彻底清醒了。鞑子奸细和真鞑子的实际价值是天差地别......
边关乱局四起，想要活命，要护住这个家，刀把子硬，拳头狠才是唯一的依仗。
投身军旅建功立业，搏出一条前程，才能在边疆扎下根。
秦猛死死盯着两人眼睛，话语中的残酷景象让她们浑身发冷，而更深层次的用意并没说。
秦小芸和陈月娘被他话语中那血淋淋的未来图景和那股铁血无情、一往无前的意志彻底震慑。
眼前不再是憨傻的二愣子，好似一柄即将出鞘的凶刃。
秦猛看着两女煞白小脸，缓了缓语气，挤出生硬笑意：“咳，你们别怕。
哥，只是想让你们吃饱、穿暖，安安稳稳，不用担惊受怕......”
陈月娘和秦小芸怔怔望着他脸上那生硬的“柔意”，心脏狂跳。
但那“吃饱穿暖”的朴实愿望，却像冰原透出暖意，化开些许恐惧。
半晌后，两人几乎同时，茫然却用力地重重点头。
“你饿了吧？”
陈月娘撑着虚弱的身体，去翻找家里仅存的一小把粗米和腌菜疙瘩，煮了一锅稀得能照见人影的菜粥。
秦小芸乖巧懂事，小心撇倒米汤将最稠的部分菜粥舀给哥哥碗里。
秦猛知道这不是客气的时候，他忍着发酸的鼻头和后脑的抽痛和身体的虚弱，强迫自己将这一碗“能量”连同里面承载的深情一起咽下。
他看着近乎家徒四壁的屋子，心里暗暗咬牙发誓。
一定要讨回公道，让婆娘过上好日子。
一碗稀薄的菜粥下肚，秦猛阖目凝神。
规律的呼吸、吐气，刺激着迷走神经，一丝微弱但坚韧的气流在体内艰难凝聚、游走。
半个时辰后。
秦猛睁眼，眼中血丝褪去，精光灼灼，后脑疼痛好转，沉滞的身体松动了不少。
他挣扎下床，摇晃了一下，引得月娘和小芸惊呼，摆摆手示意无碍。迅速穿戴整齐，跺脚搓手，活动开筋骨，直至打了一套军体拳。
“我去烽火台一趟，你们锁好门。”秦猛找了把柴刀，话语虽简，却透着不容置疑的沉稳。
他刚出院门，隔壁王婶被嘎吱吸引，见是秦猛，簸箕顿在了半空：“二愣子？你清醒了？”
“托您的福，王婶。”
秦猛点头回应这位心热的邻居。
母亲走后没少帮衬，就是有点喜欢唠叨。
“谢天谢地！”
王婶唏嘘，随即压低声音叮嘱：“愣哥儿，可不许乱跑了，保长说附近村子有人不见踪影。那刘家势力，州府还有官亲......”
“好，我去去就回，您忙着。”
秦猛打断妇人絮叨，大步流星地走了，留下王婶盯着他骤然挺直的背影发愣：“这孩子…说话利索了？”
她手里的活计一停，把簸箕放好，忙不迭往秦家走。
没走出几步，又折返，拎着装满粟米的布袋，又在棚内鸡窝里面摸出几个鸡蛋......
堡内铺屋矮而结实，狭窄曲折。
扛锄的老汉、纳鞋的妇人见到眼神清明、步履沉稳的秦猛点头示意，无不愣神，交头接耳。
那愣小子，是突然好了？
出了堡门，寒风裹着冰屑抽打在脸上，秦猛头脑越发清醒，精神绷紧如弦。
特种兵的本能无声复苏，风声、远处界河薄冰碎裂，甚至脚下枯草的断裂声，都被敏锐捕捉与筛选。
小南河堡，依坡而建，紧贴大河南岸。
此地距离这片区域的军镇南河城寨不过七八里地。
堡中四十多户、两百余口，耕垦着河边的滩涂淤地，看护着这段界河流域岸边的林带，同时也为山顶那座孤独的烽燧堡承担着徭役。
堡外植被茂密，仅容三两人并排而行，这片人工栽植并精心维护多年的林子，连同前面那条绵延数千里的大河，便是大周赖以生存的屏障。
秦猛踩着枯枝，边走边在心中飞速复盘——
自大周王朝中枢衰朽，党争内斗不断，国力江河日下，对边疆的控制日渐松弛。北方的草原部落便如嗅到血腥的饿狼，开始蠢蠢欲动。
昔日畏惧大周兵锋的部族，起初只是零星劫掠边民，如今已开始步步为营，蚕食土地。
为守住这数千里北国境线，驻扎北疆的卫戍各军。
只得依托那条从西北高原奔腾而下，一路向东汇入大海，贯穿了整个北疆防线的东西横贯大“界河”之险。
再以渡口、滩涂处设立军堡，城寨，边防重镇，倾尽全力构筑沿河防线，试图以水为屏，阻挡日渐骄狂的游牧铁骑。
两里地外，一座三丈高的夯土墩台孤立在土坡顶端。一面褪色的“周”字破旗在风中挣扎。
熏黑的墙根下，八个穿着黯淡铁鳞甲的老卒沉默擦刀，他们是幽州卫戍正规军。
十多个背着长弓，穿旧皮甲的土兵围着火堆取暖聊天。
土兵，是大周王朝构建边境防线单独设立出来的兵种。是土生土长的民壮屯田，辅助防守等。
满年限后，杀三个鞑子就能转为正规军。
墩台后，胡子拉碴、身形敦实的秦大壮正用细棍卷着引火棉絮。
“秦什长！”喝声穿透寒风。
“噌！”秦大壮与兵卒瞬间弹起，手按刀柄，看清是秦猛这熟面孔，松了口气。
秦大壮却看到秦猛双眼亮得吓人，瞳孔骤然紧缩：“猛子？你这......”
秦猛大步上前，取出父亲遗留，带着体温的铜腰牌，声音清晰有力：“大壮叔，我是秦猛。刘家的闷棍打‘通’了塞住的脑袋。前尘尽复，今日特来，求您作保，替亡父补缺从军。”
他咬牙恨声道：“家中遭遇恶霸洗劫，税赋难以为继，我要挣个前程，给月娘和小芸挣条活路！”
众兵卒倒吸凉气。
再看秦猛——身形魁梧更甚秦武当年，肩上扛着的更是份沉甸甸的铁血气魄！
“真，灵醒了？”
秦大壮接过腰牌的手微颤，想起十年前为掩护同袍死在游骑箭下的生死兄弟秦武，喉头滚动：“你真的都记起来了？”
“记得真真的！冬天芦花扎鞋不冻脚，是您教的！”秦猛笑了笑，字字铿锵。
“好，好小子，贼老天开眼了。”
秦大壮虎目含泪，连道三声好，猛拍大腿，一把拽着秦猛进了烽燧堡内的值房。
昏暗油灯下，秦大壮翻出落灰的《南河铺兵年甲簿》，找到那一页“痴愚无状”的冰冷墨迹。
他重重叹口气，抓起秃毛笔，蘸满浓墨，狠狠划掉那四个伤人的字，在旁歪曲地书写：
“永泰十三年十月二十五，丁男秦猛（故军秦武之子），年廿三。身长九尺，状貌魁健，承父志求补父阙。其人神清言晰，旧疾尽去。依北疆军·戍卫旧例上请，南河口燧堡什长秦大壮，具保画押。”
腰牌沾印泥，一个模糊的“保”字深深印在册上。
“妥了！”
秦大壮大笑着狠拍秦猛的肩膀：“明日我轮休，带你找魏知寨。他是你爹老上司！”
他转身又从角落破木柜底层，珍而重之地拽出一把带旧牛皮鞘的直刀：“拿着，榆木弯的糙铁片子，没有你爹的那把好，防身够了。
将来挣出功勋，配上战马铁甲，那才叫威风！”
边军制式环首直刀长约三尺三，入手沉重，带着岁月的冰凉与淡淡的油脂味。
秦猛拇指一推，“噌”一声寒光乍现半寸，随即利落归鞘，紧束腰间。一股久违的安全感贯穿心脉。
“猛子，这个拿回去，权当提前给你的军粮。”
秦大壮又拉着秦猛到了伙房，找了个布袋，舀了几升米，取了一条腊肉，硬塞给秦猛。
秦猛后退半步，抱拳，深深一揖：“秦叔恩情，秦猛永世不忘！”
他真心为之，语气里满是郑重。
秦大壮只当是少年人重拾志气，拍着他的肩膀大笑：“好小子，有你爹那股硬气。日后进了军营，好好干，将来给咱南河本堡争口气。”
“另外......”
秦大壮突然压低声音，凝重提醒：“你小心点，燧台能看见堡外近来有不明人影徘徊。秦叔职责所困，刘扒皮这条老狗无法无天惯了，此地又是边塞，晚上别睡太死。”
“好，我记住了。”
秦猛眼中杀机闪烁，重重点头。揣着保状，挂着直刀回到堡内，日头已沉入林线，往常的犬吠消失更让他心头沉重。
左邻右舍帮衬，今晚，伙食有所改善。
糙米饭，上面扣了几块肥腊肉，水煮鸡蛋，炒青菜。
对破败的秦家来说了，这无疑等同于过年。
而那柄沉甸甸的军刀和秦猛眉宇间的沉毅，终于让陈月娘和秦小芸一颗悬着的心悄然落下。
两女闻着浓郁的饭香，难得说笑，眼角眉梢都染上几分松快。
昏暗油灯下生出几许微弱暖意。
秦家的铺屋虽矮，却结实规整，房间也还算宽敞。
简单洗漱后，秦猛看着陈月娘解下围裙，逃回自己房间的背影，心里掠过一丝惋惜。
这姑娘自小被秦家抱来做童养媳，名分虽定，却因他先前憨傻，始终没正式迎娶过门。
在这讲究礼法的大周，别说同榻而眠，便是寻常男女牵手，搂抱都要遭人指点。
两人这些年，同处屋檐下朝夕相处，却不过是隔着门的“家人”。
门后，陈月娘背抵冰凉门板，双颊烧得滚烫。
方才秦猛那一眼，蕴着前所未有的火热，认真与担当，撞得她心口狂跳，匆匆逃回。
那个“二愣子”真，真是开了窍。
一种陌生而又令人心跳加速的暖流，悄然浸透了心田。
朔风如刀，卷着冰碴刮过南河镇。
这座因水运而兴的边陲重镇，此刻浸在浓稠如墨的夜色里。正是月黑风高，杀人放火时。
刘府大院，深宅高墙隔绝了外界的贫与乱，值夜护院缩在朱漆大门后，搓手跺脚，低声抱怨着刺骨寒意，言语间夹杂着对女人的荤话。
“嘶，快看，东墙角，是不是有黑影晃了下？”骤然间，一个护院眯起眼，汗毛微竖。
“放屁！冻出重影了吧？”
另一人嗤笑，上下打量他调笑道：“莫非是被你婆娘榨得花了眼？”
“去你娘的，老子身体好得很。”
......
他们却浑然不觉，一道比夜色更浓的人影，已如壁虎般吸附丈许高墙，肌肉贲张却无声无息。
秦猛翻身跃入刘家，藏在墙角根，如同融入暗影的人形凶器，紧贴冰冷墙面移动。
他前世淬炼的渗透经验、潜伏本能和超强视觉，让他在这近乎绝对的黑暗中，勉强勾勒出轮廓。
目标清晰，方位醒目，正院雕花木楼二楼——刘扒皮的暖阁，以及东院——其子刘耀宗的住处。
巡夜灯笼昏黄的光圈，在秦猛眼中如同儿戏（这世道，夜盲是常态）。
他避开灯笼光晕，狸猫般绕过堆满杂物的伙房。
秦猛并未走地面，而是如猿猴般攀上抄手游廊粗大的木柱，指爪如钩嵌入梁椽缝隙里，腰腹发力，一个无声的倒卷帘，人已悬在二楼外廊栏杆外。
动作流畅如猎豹扑食，带着冰冷的暴力美学。他轻松摸近中央高浮雕木门，牛耳尖刀出袖，刀尖如毒蛇吐信，精准探入门缝，轻轻挪动着。
时间在死寂中流淌，唯有寒风呜咽。秦猛呼吸绵长，心跳平稳。
十息！
极为轻微的“咔哒”声，粗大木栓应声而开。
秦猛侧身闪入，轻合门，气息瞬间收敛如顽石。
一股浓烈酒气混杂劣质脂粉味扑面。
屏风后，放着一张雕花大床，刘扒皮肥硕身躯陷在锦被中，鼾声如雷，一个丰腴女人蜷缩一旁。
微光下，那张油腻丑脸清晰可见。
这老畜生坏事做尽，为了钱，无所不用其极，兼并土地，不知害了多少人。不排除对方与草原部族勾结，输入粮食，铁器，盐巴等物。
秦猛杀意，如同冰原下沸腾的岩浆，轰然冲顶！
这是身体原主残留的执念，遏制不住的恨。
把刀子插入刀鞘，他欺身上前，左手一记手刀切在女人颈侧大动脉！闷哼未出，人已软倒。右手铁钳般死死扣住刘德才肥厚的下颌。
秦猛拇指发力，精准卡入其下颚关节。
“咔嚓”声响，剧痛让刘德才瞬间从醉生梦死中惊醒。
“呜呜呜......”
窒息与剧痛的双重打击，肥躯疯狂扭动，小眼因惊骇暴凸，死死瞪着黑暗中那双亮如寒星、淬满怒火的眸子。
“刘老狗！”
秦猛声音压得极低，却字字如冰锥凿骨：“你雇人来杀我，我又何尝不想来杀你？”
他凑到刘德才眼前，露出个狞笑：“认得这双眼睛吗？
秦二愣子，报仇不隔夜，来收债了。”
秦猛手上用力，刘德才下颚骨发出令人牙酸的“咯咯”声。
“唔，唔唔.......饶......”
刘德才魂飞魄散。
这傻子居然没有死，牛大眼他们完了？
这眼神，这力量，是索命的恶鬼！
悔恨与恐惧瞬间淹没了他。
秦猛止住刀子捅死对方的想法，扯过厚锦被猛地兜头罩下。双臂绞缠其脖颈，全身力量悍然下压，膝盖如同攻城槌。
“咚！”
一声闷响，顶住其肥硕腰腹。
力量之大，刘德才躬身如虾米，床板都发出呻吟。
“嗬，嗬嗬......”
被褥下，刘德才挣扎如同困兽，肥腿狂蹬，床榻吱呀作响。
秦猛纹丝不动，铁臂持续加力。
他能清晰感受到颈骨在巨力下断裂的细微震颤，挣扎转为抽搐，最终彻底瘫软。
掀被。
刘德才眼球外凸如死鱼，面色青紫，口角流涎，气绝身亡。死前最后烙印的，是那双再无呆傻、唯有深渊般刺骨杀意的眸子。
床上女人身材丰腴，发出含糊梦呓。
秦猛看也未看，把刘德才放回原处，被子蒙头，他指尖在门栓、地面快速拂过，抹去可能遗留的痕迹，鬼魅般退出暖阁，直扑东院。
目标——刘耀宗！
刘德才的独子，此人欺男霸女，横行乡里更甚其父亲。
前几年在镇上当街调戏过陈月娘。
憨傻秦猛赶到将其甩入粪坑，仇怨就此而生。
秦猛摸至东院，撬栓，潜入。浓重酒气中，刘家独子仰面酣睡，嘴角还挂着淫笑。左右各楼着一个妙龄女子，真是左拥右抱，风流快活。
同样的手法，厚被兜头。
但这次，秦猛使用了黑龙十八手，踹膝锁喉。双膝如铁钳锁死其双臂，铁臂绞喉，挣扎更弱，毙命更快。
榻上两名半裸的侍妾，秦猛视若无物。
下一个老狗刘福！
这是刘德才最得力的走狗，出谋划策做了太多缺德事，南河堡民都骂。
这老东西警觉异常。秦猛刚潜入其房，榻上身影便猛地坐起来，手已摸向枕下的短刀：“谁？”
回答他的，是秦猛猎豹般的扑杀。
他一个箭步，身形如电，左手如铁爪扣住其摸向枕下的手腕。
“咔嚓！”腕骨如断甘蔗般的脆响。
秦猛右手成刀，带着风雷之势。
“噗！”一声闷响，精准无比地劈在其喉结上，气管瞬间塌陷。
老管家双眼暴凸，嗬嗬作响，连惨叫都发不出。
厚被紧随其后覆面，铁膝压胸，补刀毙命。
没有丝毫花哨可言，全是杀人招式。
秦猛顺势一脚，“哐当！”轻轻踹翻角落火盆！
燃烧的木炭滚落，地毯上“腾”地窜起浓烟。
仇首伏诛，利息岂能不取？
用铁血手段复仇，积攒原始资本也是计划的一部分。
秦猛重返暖阁，描金红漆大木柜，粗暴地拽开.
“咔！”柜门应声碎裂，珠光宝气喷薄而出。
上屉，各色首饰、玉佩流光溢彩；下层，白花花的银锭码放整齐，黄澄澄的金锭刺目耀眼（至少上千两）。
厚厚银票，账本借据......
案头紫檀钱匣？直接劈开。
散碎金银、厚厚一叠大额银票尽数扫入随身加厚的粗麻袋。
多宝格？
秦猛敲击确认后，手指如铁钎插入暗格缝隙，“咔吧！”暗格弹开，码放整齐的小金锭、金铸物件、拇指大浑圆莹润的东珠......
书架高处？
猿臂轻舒，拽下不起眼木匣。
掀盖，厚厚田契！
秦猛指尖如飞，精准抽出那张墨迹尤新、写着“小南河堡军户秦武”的五十亩军功河滩地契。
下面，几封密信，火漆封口，收信人皆是幽州府要员。
行贿铁证！
“德才，这是我的赔偿，我不客气了。”
“你这老杂毛不回答，我就当你默认，同意了哦！”
秦猛斜瞥着床上的尸体，也来巧立名目。
他将厚实的锦缎铺在地上，动作快而不乱，如同在打扫战场。柜中金银首饰、最厚重的深色锦缎、纯金虎头镇纸、镶鸽血红宝石的金盏银杯......
值钱易携之物被优先挑选、利落塞入那个早已备好的加厚粗麻布袋中，大件金银器皿则被粗暴地踩扁以缩减体积。
整个过程没有任何多余的宣泄，只有冷酷而精准地搜刮财富。
凡值钱之物，如饕餮进食般疯狂纳入。
很快，那包袱鼓胀如小山，少说沉逾百斤！
秦猛低吼一声，腰马合一，双臂筋肉如虬龙暴起，将这座“金山”悍然甩上肩，牢牢系好结。
百多斤？
连普通人背着这堆金银，都能潜力爆发奔走。何况是他这负重越野如履平地的铁血教官，在杀意沸腾的此刻，这只是承载希望的起步资本。
最后瞥一眼床上那具开始僵硬的肥尸，残月映照下，那双暴凸的死鱼眼仿佛还在诉说着不甘。
“你坏了规矩，王法不管用？”
秦猛嘴角勾起一抹残酷到极致的狞笑：“那便用刀子讲真理！”
行至窗边，他毫不迟疑，纵身跃下。
闷响过后，再无声息。
此刻，后院方向，火光已窜起。
路过书房时，秦猛略一沉吟，闪身入内。
书案猩红印泥刺目。
他抽一张空白拜帖，指尖蘸泥。脑中回忆着曾见过的草原部族图腾残片，信手涂鸦几个扭曲如鬼画符、又似猛兽爪印的图案（模仿鞑子笔迹）。
“你想引祸水东引，我便顺水推舟，替你做得更真些。”秦猛眼神冷冽如冰，呢喃自语。
他将这封“拜帖”折叠好，夹藏在书籍封皮夹页内最深处，不易发现却迟早会被人翻到。
这屎盆子能扣在鞑子头上最好，扣不上也没关系，多一手扰乱视听总没坏处。
他迅速扫视书桌，打开箱子，找到几锭散银和一个沉甸甸的纯银笔洗塞入鼓囊的布袋。
书架顶上的几块上品墨锭也被他随手收入怀中——这东西在某些文人眼里，价值不亚于银子。
后院墙角老树下，秦猛扛着金山，如同背负山岳的魔神。后院管家房间的火势已开始蔓延，浓烟滚滚，火舌舔舐着窗棂，黑烟滚滚。
“走水了，后院着了！”
“库房也着了，快救火啊！”
护院、长工惊慌失措的嚎叫声彻底撕裂了深夜。
整个刘府陷入了滔天的混乱！
火光映照下，人影在浓烟中如同无头苍蝇般乱窜。
秦猛眼中寒芒一闪，就是此刻！
他身形如融入烟雾的鬼魅，借助这绝佳的混乱与视觉掩护，几步稳健地助跑，脚下发力。
“嘿！”
一声低沉的发力，如同大鹏展翅般，扛着百多斤重负再次利落地翻过高墙，沉重的包袱在落地时巧妙地曲膝卸力，未曾激起多余声浪。
落地，几个起落，他这凶徒便彻底消失在边镇外围更深的黑暗里。只留下身后那片被冲天火光与嚎叫吞噬的宅院，以及刘家上下的噩梦！
流民聚集的“泥窝子”正被绝望笼罩！
寒风比别处更烈，像无数把小刀子，专往骨头缝里钻。
朽木搭成的棚子在风中摇摇晃晃，苇草编成的墙壁早已被雨水霜露泡透，冻得硬邦邦的。
一个裹着破麻袋的孩子蜷缩在墙角，冻得发紫的小脚露在外面，靠着哈气取暖，瑟瑟发抖。
饿殍般的流民缩在棚里，连哭嚎的力气都没有。
据了解到的信息，他们多是被鞑子越境烧了家园的边民，逃难至此。
城寨附近已经没有军田分配，安置。
这些难民靠挑夫做零工而艰难活着。
入冬了，南运河即将封冻，装卸船少了，流民更难了。
突然，三口巨大的铁锅被木桩架起，柴火噼啪作响，粟米下锅后的“咕嘟”翻滚声穿透死寂。
“军堡秦大人开恩，招募壮士喽！”
李山敲响的铜锣声像一道惊雷，劈开了这片死寂。
他身边的三个军卒举着火把，跳动的火光照亮了“招壮士”的木牌，也照亮了一张张灰败的脸。
“管三餐饱饭，月钱一贯！”
李山的嗓子喊得发哑，却依旧中气十足：“会打铁的、会烧砖的、会算账的——秦管队都要。”
“敢杀鞑子者，安家钱十贯，分田地、发棉衣。
建堡开荒，男女皆可，开春了，分田优先！”
吆喝声一遍又一遍，随着浓郁的粥香吹入窝棚区。
第一个反应过来的是个断了半截手指的汉子。
从苇棚里爬出来时，膝盖在冻土上磕出重重的响声。
他枯瘦的手指死死攥着一块生锈的铁砧碎片：“我是并州匠器坊的铁匠，能打刀，会修甲！”
他张开嘴，露出缺了两颗牙的牙床，声音嘶哑却带着决绝：“只要有饭吃，我能打造军器。”
“我会烧砖瓦！”
一个瘸腿的老头拄着木棍挪过来，破棉袄下露出嶙峋的肋骨：“青州官窑的老把式，烧的砖能挡箭！”
“我…我会看病。”
一个穿着破烂儒衫的年轻人抱着药箱挤上前，冻裂的嘴唇渗着血珠，“我祖上是太医院的医官，我会治刀伤箭伤。”
“大人，我是木匠......算我一个，我愿意从军杀鞑子！”
......呼喊声此起彼伏，人群像解冻的河流般涌动起来。
曾经麻木的眼睛里燃起微光，干瘪的嘴唇翕动着，吐出积压已久的渴望。
他们从各个角落涌出来。
有的拄着拐杖，有的抱着孩子，也有的背着奄奄一息的亲人，朝着铁锅的方向挪动脚步。
秦猛站在土坡上看着这潮水般的人群。
他们的衣衫比最破的麻袋还要褴褛，头发纠结如枯草，脸上积着的污垢发黑，能刮下一层泥。
但当他们抬起头时，秦猛看到了藏在污垢下的倔强，看到了被苦难、寒冷淬炼出的坚韧。
——应该是信念支撑他们撑到今天。
“都排好队！”
秦猛的声音低沉，带着不容置疑的力量。
“男丁去左边登记，会手艺的优先；妇孺去右边领热粥，孩子先喝。”
他的目光突然落在一个护着妹妹的书生身上。
那书生穿着洗得发白的蓝布长衫，袖口磨得露出了棉絮，在寒风中却依旧努力挺直腰板。
妹妹的小脸冻得通红，缩在哥哥怀里，大眼睛怯生生地望着铁锅，长长的睫毛上挂着冰珠。
“你会什么？”
秦猛走过去问。
书生吓了一跳，连忙将妹妹护得更紧：“我、我会算账，会写字，还会教孩子读书。”
他的声音细若蚊蚋，却带着文人的倔强和勇气：“求大人收留我们，我妹妹快饿死了......”秦猛突然想起自家妹子小芸，也是这样维护自己的。
从怀里掏出剩下的肉饼递过去。
那是陈月娘早上塞给他的，还残留着余温。
小女孩的眼睛瞬间亮了，却不敢伸手，只是眼巴巴地看着哥哥。
“拿着吧。”
秦猛的声音软了些：“去登记，就说你是我推荐的管队幕僚，以后教军汉们识字。”
“管队幕僚？”
书生愣了愣，突然“扑通”跪下，拉着妹妹一起磕头：“谢大人，谢秦大人收留。”
“我诸葛风誓不忘大人活命之恩。”
书生额头磕在冻土上，发出沉闷的响声。
“呃…诸葛？”
秦猛眼皮一跳，他忽地想到蜀汉丞相诸葛亮，那可是华夏三国乱世中的牛人。
诸葛，是聪明的代名词！
希望这个异界诸葛，也有几把刷子。
秦猛上前将兄妹俩搀扶。
好人做到底，亲自带着他俩去登记，又唤军汉送来满满两碗浓粥。
泥窝子外面，队伍已经排得望不到头。
粮车的轱辘声、壮汉的吆喝声，工匠的自吹声，孩子的笑声混杂在一起，却奇异地透着一股生机。
秦大壮拿着名册挨个登记，粗糙的手指在纸上歪歪扭扭地画着记号，哈出的白气模糊了视线。
吃了两大碗粥的诸葛风目睹，自告奋勇地帮忙。
秦大壮得以脱身，凑到秦猛身边，声音里带着担忧：“猛子，孩子不算，都快两百人了。”
“人多了，军堡住不下呀！”
秦猛望着渐起的炊烟，眼神坚定，笃定地说道：“再收纳百八十人，房子不够，就盖新的，这种绝境中活下来的人，最适合融入军堡。”
“好吧！”
秦大壮咬出了牙花子。
李山，张富贵带队维持治安，并初步筛选确认匠人的手艺，讲解小南河堡的地理位置。
——时刻面临着鞑子袭扰，不想去的绝不强留。
......午后的驿道上，一支奇特的队伍正缓缓前行。
最前是秦猛亲率的堡兵，铁甲在阳光下闪着冷光。
中间是满载粮食和物资的大车，共计30辆大车，车轮碾过冻土的声响在荒野格外清晰。
最后是扶老携幼的流民，脚步踉跄却坚定，像一条在寒风中蠕动的长蛇，朝着希望的方向延伸。
一个抱着孩子的妇人突然停住脚步，回头望向城寨的方向。
那里曾是他们的绝望之地，如今却被远远抛在身后。
她的丈夫在半个月前冻死在城墙根下，临死前，手里还攥着一块希望能换半个窝头的破布。
“娘，我们去哪？”
孩子揉着惺忪的睡眼，小脑袋在母亲怀里蹭了蹭。
妇人擦了擦眼角的泪，声音带着前所未有的坚定：“我们去新家，去能吃饱饭、能活下去的地方。”
“猛子，这数百张嘴，每人一天最少两斤粮。”
秦大壮看着流民队伍，眉头拧成了疙瘩。
“堡里存粮加新领的军粮，满打满算，顶多撑一个月。”
秦猛闻言侧过脸，露出笃定的笑：“不用担心，粮食不会缺。
回堡之后，你和王老保长只管安顿好这些人，稳住人心，其他的交给我。”
“后面车队不是运了上千石粮食么？”
他目光投向远方隐现的南河堡轮廓，声音低沉却斩钉截铁。
从刘家搜刮的黄金八百多两，白银过万两，金银器皿堆积，以及三万多两银票是他底气所在！
“哦，你买粮的钱哪来的？”
秦大壮后知后觉。
“魏将军私下给的，说是我父亲生前寄存之物。”
秦猛脸颊抽搐几下，随便找理由敷衍。
“是这样？”
秦大壮发愣，挠了挠头。
......秦大壮早就派人快马回到居民堡，清扫粮仓。
黄昏时分，队伍出现在铺堡视野中时，箭楼号角响起。
堡民们纷纷涌至堡门口，整个边堡炸开了锅！
“哎哟，那不是猛子哥吗？”
“他身后，怎地跟着这么多大车？”
“听说了吗？
二愣子成管队官了，杀鞑子升的官！”
昔日被孩子追着喊“二愣子”的憨娃，如今成了手握实权的军官。
堡民们扒着寨墙，敬畏、疑惑、狂喜在脸上交织。
有上了年纪的老人大笑，甚至有人对着队伍磕头：“秦家的天罡虎气重现，要护着咱们了。”
在堡民议论声中，秦猛勒住马缰，看着一张张熟悉的面孔。
张富贵的婆娘带着仨孩子在等。
隔壁王婶，杂货铺刘婆子踮着脚张望。
陈月娘和秦小芸站在人群靠前的位置，当看到秦猛时，陈月娘的肩膀轻轻颤抖了一下，秦小芸则兴奋地挥起手，喊着：“哥，哥，我们在这！”
“乡亲们。”
秦大壮拍马上前，扯开嗓子大声吆喝：“蒙魏将军重视，小南河堡重新设立管队官。
猛子，不，秦管队上任，大伙欢迎呐！”
“嗷......”堡民们沸腾了，欢欣鼓舞。
秦猛挥手，与乡亲们示意，下令打开粮仓。
青壮汉子蜂拥而出，扛着麻袋把粮食送入堡仓。
村堡管理户籍的老保长王槐看着粮车进仓，浑浊的眼睛亮得惊人，山羊胡须一翘一翘的。
“好，好啊！
咱小南河堡户数总算有了盼头。
快，把空着的铺屋腾出来，先给匠人及妇孺住！”
老保长的激动是发自肺腑的。
小南河堡是南河城寨最早的军堡，称为本堡。
以前也曾风光过，人口过千，设堡主及衙署。
自从两年前，大队鞑子骤然来袭。
小南河堡两百户人家十不存二三，至今还未恢复。
人数少，军堡防御力量薄弱，容易在劫掠中被摧毁。
流民涌入，人口得到补充，何等重要？
“兵丁去营房，劳力打地铺凑合，多余棉被拿来暂用，妇人生火熬粥，都别愣着，快去啊！”
王保长看向堡民们，几乎是吼出来的。
流民们看着眼前的景象，脚步不由地加快了。
他们能感受南河堡民的善意，能闻到空气中飘来的饭香，能体会到那种久违的、名为“家”的暖意。
南河城寨的议事厅内，烛火在铜制灯盏里跳跃，将魏文棱角分明的脸庞映照得忽明忽暗。
这位知寨官眼角余光看着这个年轻人，目光从他刚毅的面容滑到腰间那柄缠着麻绳的长刀。
这柄刀是秦猛父亲的遗物之一。
他忽然想起二十年前，自己还是个队将之时，老秦曾背着重伤的他在雪地里走了三十里。
血腥味引来狼群，是秦武背着他一路逃出来......这一刻，魏文仿佛看到好友的影子。
“哎，老伙计。”
他记忆纷至沓来，心中长叹。
他将城寨签发的临时任命书重重拍在案几上，纸页翻动的声响在寂静的厅堂里格外清晰。
“秦猛接令！”
魏文面无表情，声音带着边疆风霜磨砺出的沙哑，却字字如金石落地。
“末将在！”
秦猛跨步上前，单膝跪地时铁甲与青石地面碰撞出沉闷的脆响，双手高举过顶。
“你比你爹优秀，好好干。”
魏文盯着魁梧高大的秦猛，一边叮嘱一边将任命书放到他手上。
“好。”
秦猛重重回应，托住那张泛黄的麻纸：“末将秦猛，谢知寨大人栽培，定恪尽职守。”
“起来吧。”
魏文的语气缓和了些。
指节叩了叩案几上的另一张批条：“军需处的五十套铁鳞甲，优先给你带的老兵换，另有其他装备。”
他又转向秦大壮：“大壮，你在河口守卫十余年，劳苦功高。
即日起，升任小南河堡队将，辅佐秦猛镇守河口。”
大周王朝边疆各军实行将兵法。
分为主将，偏将，正将，部将，队将五个级别。
队将虽只是末流，仅统辖数十人，却已是正九品武官，官职再小，也是官，也是有俸禄的。
秦大壮正为秦猛升职高兴高兴，搓着布满老茧的手在一旁憨笑。
这位在南河口守了十多年的老兵，鬓角一撮白发在烛光下格外显眼。
听到自己升任队将的消息时，他瞪眼呆愣当场。
是秦猛实在看不下去，戳了他腰眼一下。
秦大壮回过神，通红的眼眶里滚出的泪珠砸在胸前的旧铁甲上，晕开一小片深色的水渍。
他激动得跪地谢恩：“卑职谢…谢将军提拔。”
“行了行了，瞧你那点出息。”
魏文是哭笑不得。
秦大壮接过任命文书，起身之后，郑重地叠好放入怀中。
他见秦猛使眼色，按计划行事。
秦大壮喜色被哭丧取代，忙按约定将巡检司拦路抢功、诬陷通敌、被秦猛反杀之事详细禀报。
末了——“魏大人！”
秦大壮突然扑通跪下，膝盖砸在地上的声响让秦猛心头一紧，谁说老实人不会演戏？
“猛子杀巡检那事，真不是故意的，是个误会。
那些人屡次拔刀，伤人在先，抢首级时喊着要把我们绑去青阳县问斩，说边军通敌......闭嘴！”
魏文猛地一拍桌子，案几上的砚台都跳了起来。
他豁然起身，腰间佩剑的彩穗子无风自动，“青阳县那帮杂碎！
去年冬天就敢扣我们边军的冬衣，今年开春抢田，入冬又来抢军功？
真当边防帅司是摆设？”
烛火被他带起的风搅得剧烈摇晃。
秦猛看见魏文紧握剑柄的指节泛白，指缝间露出的虎口有一道深可见骨的旧伤——那是这位将军年轻时，与鞑子主力血战留下的印记。
“杀得好。”
魏文突然松开手，语气里的寒意却更甚，“军功是边军的命根子，谁动谁死。
别说他一个九品巡检，就是县令来了，敢抢老子麾下将士的功劳，照样得竖着来，躺着出去！”
秦猛心头一暖，正欲开口，却见魏文眼神陡然锐利如刀：“不过，你小子胆子也太大了。
一个小卒子就敢斩杀这巡检使臣，可知斩杀朝廷命官按律当斩？
若不是看在你爹的面子......知寨明鉴！”
秦猛立刻躬身，声音带着恰到好处的懊恼，“当时，那些人举着刀冲过来。
弟兄们刚从死人堆里爬出来，见他们伤人在先，抢首级还骂我们是汉奸，一时血气上头......”他故意顿了顿，抬手抹了把脸，“若是知道是巡检大人，给末将一百个胆子，也不敢啊！”
魏文盯着他看了半晌，突然哈哈大笑：“你这小滑头，头脑活络，比你爹会说话多了。”
“到此为止，巡检司之事，无需担忧，你们安心上任。
帅司正式任命与朝廷告身，衣赐，后续会有人送至军堡。”
说话间，魏文将两本巴掌大的册子扔过来：“这是军械库和粮仓的临时调令，赶紧去领了回堡。
冬季鞑子狗最是猖獗，白天都有可能来犯。
别让老子刚给你的官印，转头就被人摘了去。”
“是！”
魏文又板着脸，叮嘱两人勤勉，不可怠慢防务。
而秦猛也趁机提及招募人手，回堡建设等。
出了戒备森严的内寨，秦大壮后背的冷汗已浸透了衣甲，冷风一吹激起层叠鸡皮疙瘩。
他哆嗦着裹紧衣领，心有余悸地抹了把额头：“猛子，刚才魏大人那眼神，差点把我魂吓飞了。”
秦猛将批条小心翼翼地折好揣进怀里，笑道：“别怕，军队就是这样，崇尚强者，只认军功和血性。
咱们杀鞑子保家卫国，没做错事。”
“你呀！”
秦大壮攥着拳头，猛拍秦猛后背：“猛子！
你跟魏将军顶嘴，我心都提到嗓子眼了！
这胆大的捅破天。
不过，你真有能耐，干得漂亮！”
秦猛嘴角噙着丝若有若无的笑意，目光却早已越过寨墙望向小南河堡的方向：“当务之急是领装备、招人手。
咱们的边堡，得让它真正‘活’过来。”
城寨军需处的木门吱呀作响，主事的干瘦老吏正扒拉着账簿，算盘珠子打得噼啪作响。
他见秦猛递来魏文亲签的批条，眯起精明的三角眼打量这位年轻管队官。
——明明年纪轻轻，眉宇间那股杀伐淬炼出的压迫感却比老兵还重，绝非普通军官可比拟。
老吏立刻收起惯常的油滑，借着窗棂透进的微光核对批条，当看到“铁鳞甲五十套”几个字时。
他突然抬起头，浑浊的眼睛在秦猛身上转了一圈：“秦管队年纪轻轻就立此大功，后生可畏啊！”
“老先生谬赞，无非是身强力壮，能杀鞑子。”
秦猛也没有摆架子，笑呵呵地回应着。
后世社会摸爬滚打的他，深知阎王好惹，小鬼难缠。
侧身挡住视线，丢出二两散碎银子。
老库吏接过银锭放入袖袋里，笑得更亲切：“批条无误，秦管队稍候，这就给您点验物资。”
秦猛没接话，只是看着军卒们将物资搬上马车。
五十套边军制式铁鳞轻甲、一百套犀牛皮甲，百张硬木弓、各配着两壶羽箭(一壶透甲锥箭闪着寒光)，再加上百柄锋锐长刀、几十杆长枪......装备刚搬上车，车厢就已堆得冒尖。
更让秦大壮眼热的是，这次军堡的军粮也一块发了。
麻袋里的粟米、豆子颗粒饱满——百余石粮食，这是能让堡民熬过寒冬的底气！
“秋后要了两次，没有......”秦大壮疑惑地嘟囔。
“那是你方法不对。”
秦猛笑了笑。
他又补充道：“装备和粮食不够，这才只是开始。”
早在领功时，他已暗中嘱咐张富贵、李山等心腹去附寨扫货。
粮食、盐巴、酱醋，还有能过冬的棉衣，越多越好，见着就买，预定，别心疼钱。
......附寨的市集喧闹如潮，张屠户掂着沉甸甸的钱袋，在摊前豪气地挥手：“这些山货全要了。”
在店家装货的时候，他目光死死锁定几头大肥猪。
李山则钻进杂货铺，把货架上的粗盐整箱搬空。
搞得街上商铺掌柜都知道来了一群豪客。
附寨最大的常氏粮行，人来人往，算盘声隔着门板都能听见。
身宽体胖的掌柜常九正对着算盘眉开眼笑，见秦猛进来立刻堆起满脸肥肉：“这位爷要多少粮？”
秦猛反手带上门，从怀中掏出千两面额的银票拍在桌上，薄薄纸张轻飘却压得桌面微颤。
“常掌柜，五千石粮，分批送抵小南河堡。
这是定金，要做长期买卖，就得守规矩——本官的军堡嘴严，你的车队也得像吃了哑巴药。”
常九看到秦猛掏出的千两银票时，肥厚的脸颊肉抖了三抖。
他那双绿豆眼死死盯着薄薄的纸片，仿佛要看出个窟窿来：“秦管队放心，区区五千石粮，小事一桩。
白天一趟，今夜再发车，走后山小道，保证不惊动任何人。”
大周王朝，一石粮约一百二十斤，当前市价一贯钱。
而银子购买力更强，一两银子购买两三石粮食。
而这桩大买卖够他清空积压的粮秣。
秦猛看着他油腻的手指在银票上反复摩挲，突然开口：“常掌柜，秦某要的不只是粮食。
开春后我要开荒，需要种子；筑堡需要石灰、木料；伤兵需要药材——这些你都能弄到吗？”
常九的眼睛更亮了，肥厚的嘴唇咧到耳根：“能！
怎么不能？
只要秦管队信得过俺粮行。
别说种子，药材这些，就是你要铁料、火药，甚至是武器装备，我都有门路给贵堡弄来！”
走出粮行暖阁时，寒风吹来，他紧了紧腰刀，转身走向另外几家粮铺，批量购粮，种子等。
毕竟这种关乎肚皮的大事，多有门路没坏处。
只要撒钱，岂能有办不好的事？
秦猛附寨边缘的“泥窝子”，那里，还等着他主持。
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