一家倒也满意。可时日稍长，他奸狡本性暴露无遗。先是暗中偷挪家中财物，拿去巴结村里富户、乡绅，嘴甜如蜜，哄得众人晕头转向；遇上村里纷争，他巧舌如簧、颠倒黑白，总能从中捞到好处，邻里渐渐敢怒不敢言。彼时，维新思潮与民间秘密会社运动的暗流涌动，福生嗅到机会，一头扎进“义和拳”分支，靠着钻营手段、狠辣心肠，拉拢一帮乌合之众，摇身一变成头目，威风八面，往昔的落魄一扫而空。
运动期间，福生彻底失了心智，被权力迷了眼。他挥舞大刀，带头冲击教堂、洋人商铺，逢人便砍，见屋就烧。无辜教民、商贩躲无可躲，惨叫连连，鲜血染红街巷。官府起初忌惮拳民声势，睁一只眼闭一只眼；待局势失控，朝廷下令镇压，福生见势不妙，抛下众人，独自潜逃回家，留下一堆冤魂在废墟中哭诉。经此一役，村子元气大伤，死伤无数，阿珍虽觉丈夫行事狠绝，却也贪恋他带回的钱财细软，选择沉默。
阿珍先后为福生生下五子三女。长子赵文翰，自幼聪慧过人，熟读四书五经，出口成章，科考一路顺遂，眼看就要步入仕途，光宗耀祖。可就在赴任前夕，突发恶疾，卧床不起。请来的郎中们个个摇头叹息，名贵药材如流水般灌下，却毫无起色。夜里，文翰周身滚烫，胡话不断，时而哭喊“冤魂索命”，时而咒骂自家恶行。未及半月，便气绝身亡，死时瞪大双眼，满是惊恐不甘。
次子赵文轩，生性多情，与邻村采茶女阿秀暗生情愫。阿秀模样清秀，性子温婉，两人常于溪边私会，互诉衷肠，许下白首之约。怎奈阿珍瞧不上阿秀出身，棒打鸳鸯，强行给文轩定下富家千金婚约。文轩不从，与母亲大闹一场，深夜翻墙出逃，欲带阿秀私奔。途中遭遇暴雨，山路湿滑，失足滚落山崖，阿秀守着爱人尸首，哭至昏厥，次日投河自尽，殉了这段苦情。
三子赵文耀，赶上时代剧变，对洋人的新奇物件兴趣浓厚，常跟着洋人商队外出见识。一日，他搭乘马车返程
